Kristoffer Askildsen reiste ut som et supertalent, men returnerte til Norge for å få karrieren på rett spor. Nå hylles han som en nøkkelspiller i Viking.
Et uventet karrierevalg
Hvordan har du opplevd overgangen til Viking?. Spørsmålet rekker ikke å bli kaldt før telefonen til Kristoffer Askildsen ringer varmt.. Zlatko Tripic slår på tråden, utålmodig.. Han venter på mannen som innehar kortstokken; det skal spilles bondebridge i Viking-garderoben.. Før den tid setter den brennhete midtbanespilleren seg ned for å reflektere over et valg som satt langt inne å ta: returen til norsk fotball.
Sommeren 2025 landet han på Sola lufthavn med et klart mål om å revitalisere karrieren.. Fem år tidligere hadde han forlatt trygge Stabæk til fordel for italienske Sampdoria.. Det var et steg ut i den store verden som mange unge norske talenter drømmer om. men som ofte byr på brutale realiteter.. Askildsen legger ikke skjul på at det føltes som et nederlag å vende hjem tidlig. men ser nå at det var nødvendig for egen utvikling.
Fra Bærum til Serie A og tilbake
Veien til toppen startet for alvor under tiden i Stabæk. hvor trenere tidlig så en spiller med både tekniske ferdigheter og en uredd mentalitet.. Da han som 19-åring ble solgt til Sampdoria, var det under ledelse av selveste Claudio Ranieri.. Erfaringene fra Italia ga ham en fotballutdanning man knapt kan få i Norge. men manglende spilletid etter hvert gjorde at ambisjonene måtte justeres.
Det store spørsmålet for enhver spiller i hans posisjon er når man skal innse at veien videre krever et skritt tilbake for å ta to frem.. Da Viking kom på banen, kjente han på følelsen av å bite i det sure eplet.. Det var ikke planen å returnere til Eliteserien i så ung alder. men i ettertid har valget vist seg å være en genistrek.. I Stavanger har han funnet en trygghet og en tillit som har latt ham blomstre.. Misryoum-analyser viser at spillere som tør å prioritere spilletid fremfor prestisjefylte kontrakter i utlandet. ofte står sterkere rustet for en ny eksportmulighet senere i karrieren.
En profil utenfor banen
Det er ikke bare på banen Askildsen setter spor.. Lagkameratene trekker frem personligheten hans som en essensiell del av garderobekulturen.. Zlatko Tripic omtaler ham som en lillebror. og trener Morten Jensen beskriver ham som en spiller som fortsatt har en barnlig glede over å bare få lov til å spille fotball.. Denne balansen mellom profesjonell disiplin og en avslappet holdning utenfor krittet har gjort ham til en naturlig lederfigur i Viking-laget.
For Askildsen handler fremtiden nå om å bygge videre på suksessen.. Med Champions League-drømmer i horisonten og en fornyet motivasjon. virker det sure eplet fra i fjor å ha blitt svært søtt.. Han erkjenner at kommentarer fra tidligere kolleger om hans «mislykkede» utenlandsopphold har fungert som bensin på bålet.. I dag er han ikke lenger en spiller som jager en karriere basert på forventninger fra andre. men en trygg 25-åring som vet nøyaktig hva som kreves for å dominere på banen.. Viking har fått en katalysator som kan vise seg å bli gull verdt når sesongen skal avgjøres.