Tampa Bay Lightning on selkä seinää vasten NHL:n pudotuspeleissä. Montreal Canadiens johtaa sarjaa voitoin 3–2, ja suomalaishyökkääjä Oliver Kapasen joutuminen katsomoon herättää keskustelua.
NHL:n pudotuspelien avauskierroksella on nähty melkoinen draama, kun ennakkosuosikki Tampa Bay Lightning on ajautunut ahtaalle. Montreal Canadiens on noussut sarjassa johtoon, ja nyt Tampa on vaarassa pudota jatkosta jo tässä vaiheessa.
Montreal onnistui hakemaan tärkeän 3–2-vierasvoiton Tampasta, mikä tarkoittaa, että joukkue on vain yhden voiton päässä jatkopaikasta.. Ottelusarja on ollut äärimmäisen tasainen, sillä lähes jokainen kohtaaminen on päättynyt maalin erolla.. Vaikka Tampa hallitsi ottelua ja vei laukaukset nimiinsä lukemin 40–24, se ei onnistunut murtamaan Montrealin puolustusta riittävän tehokkaasti.
Ottelun ratkaisumaaliksi jäi kolmannessa erässä syntynyt osuma, joka yllätti Tampa Bayn maalivahti Andrei Vasilevskin.. Vaikka Vasilevski on tunnettu kyvystään venyä mahdottomiin torjuntoihin, tällä kertaa Alexandre Texierin laukaus lipsahti helpohkosti verkon perukoille.. Tämä hetki kuvastaa hyvin sitä turhautumista, jota Tampa on kokenut läpi sarjan, kun kiekko ei vain ole pomppinut heille suotuisasti.
Suomalaisittain ottelu tarjosi kitkerää seurattavaa, sillä hyökkääjä Oliver Kapanen joutui jättämään kokoonpanon ja siirtymään katsomoon.. Hänen paikalleen nostettu Brendan Gallagher osoitti heti arvonsa iskemällä Montrealin avausmaalin, mikä tekee valmentajan ratkaisusta taktisesti onnistuneen, mutta pelaajan kannalta äärimmäisen turhauttavan.. Kapanen seuraa katsomosta myös Patrik Lainetta, mikä jättää suomalaisittain suuren aukon joukkueen hyökkäysvoimaan.
Syväluotaus tilanteeseen: Miksi suosikki horjuu?
Misryoum-analyysin mukaan Tampa Bayn ongelmat juontavat juurensa joukkueen kokeneen rungon hitaaseen reagointiin Montrealin nuorta ja nälkäistä kokoonpanoa vastaan.. Pudotuspeleissä kyse ei ole vain taitotasosta, vaan kyvystä hallita pelin virtausta kriittisillä hetkillä.. Montreal on onnistunut hyödyntämään taktiikkaa, jossa se puolustaa kärsivällisesti ja iskee vastaan juuri silloin, kun vastustaja on haavoittuvimmillaan.
On mielenkiintoista huomata, miten NHL:n pudotuspelien luonne muuttuu runkosarjasta poiketen.. Runkosarjassa 106 pistettä keränneet joukkueet olisivat voineet kohdata toisensa vasta myöhemmin, mutta nyt toinen heistä joutuu kesälomalle ennenaikaisesti.. Tämä korostaa sitä, kuinka marginaalit huipulla ovat kaventuneet olemattomiin.. Seuraava ottelu Montrealin kotikentällä onkin todellinen näytön paikka molemmille.
Mitä jatko tuo tullessaan?
Montrealilla on nyt valtava henkinen etu puolellaan.. Se pääsee pelaamaan seuraavan ottelun fanaattisen kotiyleisönsä edessä, mikä on usein ollut pudotuspeleissä se viimeinen niitti vierasjoukkueen arkkuun.. Jos Tampa haluaa venyttää sarjan seitsemänteen otteluun, sen on löydettävä keinot Vasilevskin tukemiseen ja hyökkäyspään tehokkuuden parantamiseen.
Voittaja tästä sarjasta kohtaa seuraavalla kierroksella joko Buffalon tai Bostonin. Myös tuo sarja on tilanteessa 3–2, mikä ennakoi erittäin mielenkiintoista jatkoa pudotuspelien toiselle kierrokselle. Jännitys tiivistyy, ja Misryoum seuraa tilanteen kehittymistä tiiviisti aina ratkaisuun saakka.