orgullo futbolero – Mientras en Canadá avanzan los preparativos para la Copa Mundial de la FIFA 2026, crece una energía particular en torno al fútbol: niños, padres y aficionados sienten que por fin se reconoce al país como una nación futbolera. La historia se vive en las calles
Era el tipo de noche perfecta con la que sueñan los jugadores de fútbol amateur y sus padres durante todo el invierno. Meses de clima brutal y abrasador dieron paso al desenfreno futbolístico en el césped, mientras dos de los mejores equipos juveniles de Ottawa se enfrentaban bajo la luz del sol.
Desde la banda estaba Nathaniel Salhani, un niño de 8 años obsesionado con el fútbol que no podía esperar para decirlo cuando le preguntaron si estaba emocionado por que Canadá fuera anfitrión de la Copa del Mundo.
“¡Voy a ir al partido de fútbol entre Canadá e Irlanda!”, exclamó radiante.
Su madre también sonreía de oreja a oreja, Nathalie Salhani. “Nos lo merecemos, que finalmente se nos reconozca como una nación futbolera”, dijo, y agregó: “Honestamente, es que Canadá finalmente sea reconocido como un país que puede jugar al fútbol”.
La escena resume un sentir que, en distintas ciudades, comparten millones de jugadores, entrenadores y padres dedicados al fútbol amateur en Canadá.
El Gobierno canadiense afirma que el fútbol. y no el hockey. es el deporte más popular entre los niños canadienses. Y aunque Canadá no tenga la devoción casi religiosa que México muestra por el deporte. ni las altas expectativas de Estados Unidos. la alegría de ser anfitrión de una Copa del Mundo ya empieza a sentirse.
“Creo que para nosotros, el simple hecho de tener la oportunidad de hacer esto es genial porque no lo hemos tenido y ahora vamos a aprovechar la oportunidad”, dijo Salhani.
Vancouver y Toronto comparten responsabilidades de ser anfitrionas, y ambas ciudades ya están decoradas para las festividades de los aficionados.
En Vancouver, la ciudad transformó su horizonte y sus calles. El Science World presentó “The Beautiful Dome”, un enorme balón de fútbol ubicado en la costa. Se trata de una recreación de 360 grados y 40 metros de diámetro del Adidas Trionda, el balón oficial de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
El distrito de Yaletown también se cubrió con murales del “Beautiful Game” a lo largo de paredes y terrazas, mostrando momentos icónicos del deporte protagonizados por leyendas como Lionel Messi, Pelé y Alphonso Davies, de Canadá.
“El mural celebra más de 70 años de historia del fútbol a través de jugadores icónicos en momentos clave del juego. pero también refleja la propia identidad de Vancouver en la Copa del Mundo”. dijo Sarah Vallely. directora ejecutiva de la Asociación para la Mejora de Negocios de Yaletown. que encargó la obra. a CNN en una entrevista telefónica esta semana.
Vallely lo enmarca como algo más grande que un evento deportivo tradicional. “Creo que lo que realmente están viendo es una celebración del deporte mundial y eso era muy importante para nosotros”, dijo.
Aunque los titulares sobre la Copa del Mundo en Canadá siguen trayendo las mismas quejas —precios altos de las entradas. falta de impulso turístico. problemas con estadios y transporte—. para muchos jugadores y aficionados en el país la experiencia ocurre de otra manera: como un momento de pertenencia y reconocimiento.
Esa expectativa se extiende también al campo de juego. Más allá del impulso económico. las esperanzas —si no expectativas— están puestas en el equipo nacional de Canadá. aun cuando este sea solo la tercera aparición del país en una Copa del Mundo. Para muchos, incluso llegar a los cuartos de final es un escenario soñado.
“Tenemos jugadores muy talentosos y creo que este es un equipo que definitivamente debería salir de su grupo. creo que este es un equipo que como mínimo debería participar en los octavos de final”. dijo Julian de Guzmán. miembro del Salón de la Fama del Fútbol Canadiense y exintegrante de la selección nacional. Actualmente es jefe de Deportes del equipo Red Bull de la MLS de Nueva York.
De Guzmán sostuvo que una actuación sólida generará impulso para los equipos futuros y enviará un mensaje al mundo sobre el potencial futbolístico de Canadá. “Va a ser revelador saber que. ‘guao’. el fútbol sí existe al norte de la frontera”. dijo. y agregó: “Hay muchas cosas geniales que apreciar sobre de dónde viene Alphonso Davies. de dónde viene Jonathan David”.
Davies es el capitán de la selección nacional de Canadá y una estrella del Bayern Munich; David es un delantero destacado de Canadá que actualmente juega para la Juventus en Italia. Ambos son hijos de inmigrantes canadienses. y se presentan como emblema de cómo y por qué el fútbol es tan popular en Canadá.
Canadá es hogar de aficionados al fútbol cuyas raíces abarcan todos los continentes y equipos. En Toronto y Vancouver. la idea es animar a Canadá incluso cuando muchos seguidores tendrán un “trabajo paralelo”. apoyando a los equipos de su herencia. En paralelo. restaurantes y bares se preparan para los partidos de Canadá. pero también planean fiestas para ver casi todos los partidos de los 48 equipos que compiten.
En ese clima de celebración, la superestrella musical canadiense Drake —fan comprometido del fútbol— también aparece. En una entrevista reciente con la FIFA declaró que Canadá estará listo. “Canadá en su conjunto. tenemos una mezcla increíble de personas. pero especialmente Toronto. hay tantas experiencias culturales que cuando llega la Copa del Mundo… es un momento hermoso. hermoso”.
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