Het is weer zover, de matten in het Georgische Tbilisi liggen er strak bij voor het EK judo. Joanne van Lieshout — de regerend wereldkampioene van dit jaar — liet er geen gras over groeien en knalde door naar de kwartfinales in de klasse tot 63 kilogram. Ze rekende overtuigend af met de Russische Dali Liloeasjvili op ippon. Een lekker begin, toch? Nu wacht later vandaag de Israëlische Gili Sharir op haar.
Het was overigens wel even slikken voor Julie Beurskens. Ze kwam de eerste ronde nog makkelijk door via een walk-over, omdat de Cypriotische Marina Azinou verstek liet gaan. Maar ja, toen kwam de tweede ronde en daar liep het helaas spaak. De 21-jarige Nederlandse moest haar meerdere erkennen in de Servische Marica Perisic.
Die wedstrijd tegen Perisic, die vorig jaar nog zilver pakte op de EK, was een taai gevecht. Het rook in de hal naar die typische mix van ontsmettingsmiddel en zweet, zo’n omgeving waar elke beweging telt. Ze waren behoorlijk aan elkaar gewaagd, maar uiteindelijk viel het doek voor Beurskens door een yuko. Het is zuur, vooral omdat ze eind november nog brons pakte in Abu Dhabi, maar soms zit het gewoon even niet mee. Of misschien was de focus net niet scherp genoeg?
Enfin, we kijken nu natuurlijk vooral naar wat Van Lieshout gaat doen. Ze draait soepel, al blijft het altijd afwachten of de vorm van de dag standhoudt tegen die Israëlische. De sfeer in Tbilisi is in ieder geval intens, zoals je mag verwachten bij een toernooi van dit kaliber. Het loopt tot en met zondag door, dus er kan nog van alles gebeuren.
Volgens Misryoum zijn de finales dagelijks vanaf 14.00 uur te volgen via de gebruikelijke kanalen en livestreams. Het is allemaal nogal een logistiek gedoe in die Georgische hoofdstad, maar de beelden die ik voorbij zie komen op de streams zien er in ieder geval scherp uit. Laten we hopen dat we later vandaag wat eremetaal kunnen bijschrijven voor het Nederlandse team, al blijft judo natuurlijk een onvoorspelbare sport waar een fractie van een seconde het verschil maakt tussen winst of… nou ja, tussen de rest.