“Saxophone Colossus” – sein Meisterwerk Das Album, das Rollins’ Ruf als Bandleader bis heute definiert, nahm er 1957 auf: “Saxophone Colossus” wurde 2017 von der Library of Congress in das National Recording Registry aufgenommen. In der Begründung hieß es, die Soli zeichneten sich durch “Kraft, Eleganz und Humor” aus. Auch wer mit Jazz wenig anfangen kann, kennt wahrscheinlich ein Werk von Rollins: Das schwungvolle Saxofonsolo am Ende des Rolling-Stones-Klassikers “Waiting on a Friend” stammt von ihm. Stones-Schlagzeuger Charlie Watts, selbst mit Jazz aufgewachsen, verehrte Rollins
nach eigenem Bekunden zutiefst. “Wenn er da steht und spielt, gibt es keinen Saxophonisten, der ihn nicht voller Ehrfurcht anschaut”, sagte Watts im Jahr 2010. “Er ist immer noch auf dem Höhepunkt seines Könnens. Es ist eine große Inspiration, dass es eigentlich kein Zeitlimit gibt, aber nur sehr wenige Menschen können auf diesem Niveau spielen.” Auszeichnungen und Abschied von der Bühne Rollins beendete seine aktive Musikerlaufbahn im Jahr 2014. Die Anerkennung für sein Schaffen hatte er da längst erhalten: 2004 wurde ihm ein Grammy für
sein Lebenswerk verliehen, 2010 die National Medal of Arts. Im Jahr 2011 ehrte ihn Präsident Barack Obama gemeinsam mit Yo-Yo Ma, Neil Diamond und Meryl Streep mit dem Kennedy Center Honor. Mit der Bekanntgabe seines Todes wurde auch ein Zitat von Rollins aus dem Jahr 2009 veröffentlicht, das seinen Blick auf Kreativität und das Leben jenseits des Diesseits beschreibt: “Ich glaube, wenn der kreative Mensch stirbt, lebt er im nächsten Leben weiter. Ich bin ein Mensch, der glaubt, dass dieses Leben nicht das Ende von
allem ist. Ein spiritueller Mensch empfindet das nicht so.”
Sonny Rollins, Jazz-Legende, Saxophone Colossus, Library of Congress, National Recording Registry, Grammy, National Medal of Arts, Kennedy Center Honor, Barack Obama, Charlie Watts