Shields y Actors’ Equity chocan con Casa Bonita

Brooke Shields respaldó la sindicalización de artistas de Casa Bonita en Denver, diciendo que negociaciones con los creadores de South Park, Trey Parker y Matt Stone, se extendieron sin acuerdos sobre seguridad, salarios y protección. Casi 80 trabajadores se u

Denver. El restaurante Casa Bonita. un icono con un exterior rosa chicle y un interior inspirado en la selva. suele estar lleno de vida: cada 20 minutos. clavadistas. personajes disfrazados y magos interactúan con los clientes. Pero el ambiente que Shields buscó visitar en marzo no fue el de una función más. La actriz reservó bajo un nombre falso. con la intención de que Trey Parker y Matt Stone —creadores de South Park— no supieran que iba a estar allí.

“ El lugar es tan grande que la gerencia tardó un rato en darse cuenta de que estábamos allí”, dijo Brooke Shields. Agregó que “se corrió la voz porque, bueno, no llevaba sombrero ni bigote postizo ni nada de eso”.

Shields llegó con un propósito directo: entregar una carta en la que pedía mejores salarios para los artistas de Casa Bonita. El reclamo no se limita a números. Desde abril de 2024. cuando por primera vez los artistas se sindicalizaron. las conversaciones con la gerencia incluyen también. según ellos. problemas fundamentales de seguridad y protección.

En abril de 2024, unos 80 trabajadores de Casa Bonita quedaron representados por Actors’ Equity, sindicato que Shields preside.

Las negociaciones con la gerencia. según Shields. comenzaron desde abril del año pasado y han abarcado salarios. medidas de protección y condiciones para artistas que realizan shows durante todo el día. “desde la mañana hasta la noche”. Los artistas denuncian haber sufrido hipotermia e intoxicación por cloro en la piscina utilizada para los clavados. También reclaman medidas de seguridad para artistas disfrazados. y aseguran que han sido víctimas de tocamientos sexuales por parte de clientes.

“Fue una especie de emboscada… Uno intenta hacer las cosas con respeto y no recibe el mismo respeto a cambio… así que tienes que recurrir a otras tácticas”, dijo Shields sobre su visita.

En la mesa, el sindicato sostiene que ya hizo concesiones. Señala que aceptaron temas como licencias remuneradas, pago de días festivos, remuneraciones adicionales y salarios. Aun así, afirman que a cambio han recibido muy poco para mejorar condiciones laborales y sueldos.

La gerencia de Casa Bonita, en un comunicado enviado a CNN, dijo que “valoramos a todos los miembros de nuestro equipo y su bienestar. Como política, no hacemos comentarios sobre negociaciones laborales en curso”. Parker y Stone no respondieron a solicitudes reiteradas de comentarios.

Los artistas afirman que el conflicto no es solo contractual: dicen que el restaurante no tiene protocolos básicos frente a emergencias y ataques armados. También sostienen que no existe un plan de acción para emergencias ni personal de seguridad para quienes interactúan con el público.

Shields, además, aseguró que la oferta salarial que recibe el grupo no estaría a la altura. Según ella, la gerencia ha ofrecido un aumento inferior a US$ 1 por hora.

El contraste salarial aparece en números concretos. Shields dijo que los artistas ganan entre US$ 21 y US$ 26 por hora, aproximadamente US$ 10 menos por hora que los meseros, quienes además reciben propinas y obtuvieron un aumento salarial poco después de la reapertura del restaurante.

Para ilustrar cómo se vive ese reclamo desde el piso del trabajo. Joshua Emerson trabaja medio tiempo como actor de personajes disfrazados en Casa Bonita y gana US$ 23 por hora. Tres veces por semana, durante cuatro horas, interpreta a Moko, el gorila. Emerson dijo que “adora al personaje” y aseguró que considera a Parker y Stone sus héroes. además de afirmar que el dúo creador de South Park lo inspira a ser un mejor escritor.

Pero su experiencia también está marcada por la denuncia que sostiene el sindicato. Emerson dijo que “ha sido víctima de tocamientos sexuales más de 20 veces desde que trabajo aquí”. Añadió que no hay personal de seguridad para proteger a los artistas y que quienes cometen esas agresiones no enfrentan consecuencias.

“Es difícil porque lo único que quiero es hacer reír a la gente y entretenerla, y todo este proceso ha hecho que eso sea muy complicado”, dijo.

Sobre las acusaciones específicas, Casa Bonita no respondió a las preguntas de CNN.

En el equipo de clavados, el relato también describe riesgos físicos difíciles de ignorar. Cuando Stone y Parker reabrieron Casa Bonita en el verano de 2023. contrataron a la clavadista Bethel Lindsley para formar un equipo de profesionales. Lindsley, originaria de Denver, actúa en Casa Bonita y dirige el equipo de clavados. Tiene experiencia en espectáculos acuáticos en cruceros de Royal Caribbean y en The Han Show. en China; fue gimnasta y artista de circo.

Pero Lindsley llegó con preocupaciones. “Ha sido una lucha muy larga y difícil lograr que Casa Bonita implemente protocolos de seguridad realmente efectivos. Cuando llegué. lo primero que le pregunté a la gerencia fue cuáles eran los protocolos de seguridad para el equipo de clavados. No había ninguno”, dijo.

Según Lindsley. los clavadistas de Casa Bonita son deportistas universitarios de primera división o artistas con experiencia en circo y espectáculos acuáticos. El escenario para los clavados. dijeron. es inusual: los artistas saltan desde varios riscos de hasta casi cinco metros de altura hacia una piscina de apenas 3. 8 metros de profundidad y cerca de 6. 9 metros por lado. Hacen clavados individuales y en pareja, y para salir de la piscina deben escalar una pared de roca.

En ese contexto. Lindsley citó incidentes: un clavadista sufrió una conmoción cerebral bajo el agua después de un salto. También dijo que. en una ocasión. la temperatura de la piscina no se reguló adecuadamente y un integrante del equipo sufrió hipotermia. Además. afirmó que varios artistas presentaron intoxicación por cloro porque los niveles del químico no se controlaban con regularidad.

Lindsley agregó que algunos de sus compañeros renunciaron y aseguró que los clavadistas de su equipo ganan un 35 % menos que el estándar de la industria.

El pulso del conflicto también se refleja en el modo en que se negocia y en los movimientos formales ante el sistema laboral. Actors’ Equity afirma que. durante el último año. ha presentado al menos siete denuncias laborales contra Casa Bonita ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales por presuntas represalias y por negarse a negociar.

Mientras tanto. el restaurante se convirtió en un símbolo cultural que va más allá de su oferta de comida mexicana. Casa Bonita ha sido un símbolo de Denver durante más de 50 años. Ubicado en un centro comercial. fue rescatado de la quiebra y del cierre hace cinco años por Trey Parker y Matt Stone. creadores de South Park y del musical de Broadway The Book of Mormon. Ambos crecieron en el área de Denver y visitan el restaurante desde que eran niños. Les gustaba tanto que Casa Bonita fue el eje de un episodio de South Park en 2003. e incluso llamaron “Casa Bonita” a sus oficinas.

En 2023, Trey Parker dijo en el programa Today, de NBC, que “se podía ver lo que este lugar representaba en los años 70, cuando lo construyeron. Intentaban crear una especie de pequeño Disneyland aquí”.

Esa promesa de continuidad, sin embargo, choca con la realidad que describen quienes trabajan allí. Cuando Parker y Stone participaron en mayo en Jimmy Kimmel Live. contaron que esperaban invertir entre US$ 7 millones y US$ 8 millones. pero que la remodelación y modernización terminó costando cerca de US$ 50 millones. Parker dijo a Kimmel: “Todo va muy bien y creemos que recuperaremos la inversión en algún momento… quizá en 2040 o 2045”. Stone agregó: “Ya casi alcanzamos el punto de equilibrio”.

Los artistas, según Shields y Lindsley, sostienen que el restaurante está lleno de clientes casi todo el tiempo y que Parker y Stone tienen recursos para aumentar los salarios.

La intención de la sindicalización, según Lindsley, es corregir los problemas “para todos los artistas que trabajen en esta empresa, durante todo el tiempo que siga abierta”, que esperan que sean otros 50 o incluso 100 años. “Queremos que el negocio tenga éxito”, dijo.

Shields enmarcó el conflicto desde su perspectiva como líder sindical y como alguien que conoce el teatro de Broadway. Dijo que para ella Casa Bonita es un choque pequeño en el mapa de negociaciones más amplias. pero muy personal. Se refirió a negociaciones que involucran a los 51.000 miembros de Actors’ Equity y a organizaciones como la Broadway League. que representa a los espectáculos de Broadway.

“ No hace falta mucho tiempo para darse cuenta de lo desalentador que es visitar un lugar y ver a jóvenes entusiasmados por actuar al máximo nivel, haciendo acrobacias increíbles o entreteniendo al público… y luego comprobar personalmente que no están siendo bien cuidados”, dijo.

“He trabajado suficiente tiempo en Broadway para saber que el elenco, las personas que están allí día tras día, son realmente la columna vertebral de lo que hacemos”, añadió.

Y en la noche de esa carta entregada con un nombre falso, la tensión siguió creciendo. Shields aseguró que no ha recibido respuesta de Parker y Stone, y dijo: “Solo hay silencio, un silencio absoluto”.

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