buceo en – Cinco buceadores italianos se hundieron en cuevas submarinas oscuras frente al atolón de Vaavu, cerca de Malé, y no volvieron a la superficie. Sus cuerpos fueron hallados tras una búsqueda de varios días que también terminó con la muerte del sargento Mohamed M
Cuando la embarcación del atolón de Vaavu emitió una señal de socorro alrededor de la 1:30 de la tarde del jueves. el buceo ya llevaba casi dos horas bajo el agua. Cinco buceadores italianos habían entrado en un sistema de cuevas completamente oscuro. y la luz con la que saldrían se apagó rápido: no lograron volver a la superficie.
El mar estaba agitado y el viento arreciaba a última hora de la mañana cuando el grupo se sumergió frente al atolón de Vaavu. a aproximadamente una hora al sur en lancha rápida desde Malé. Allí. en profundidades de aguas turquesa sobre playas de arena blanca y bungalows con techo de paja. se abre una red de cavernas estrechas y profundas. sin luz. sin el colorido de la vida marina de aguas más hondas.
El equipo estaba integrado por el instructor Gianluca Benedetti; Monica Montefalcone. profesora asociada de ecología en la Universidad de Génova; su hija Giorgia Sommacal; el biólogo marino Federico Gualtieri; y la investigadora Muriel Oddenino. La cueva alcanza unos 47 metros (154 pies) de profundidad y desciende hasta alrededor de 70 metros (230 pies) en su punto más bajo.
Nunca regresaron.
Los cuerpos de los cinco buceadores se encontraron después de una búsqueda que duró varios días y que dejó una sexta víctima: el sargento Mohamed Mahudhee. buceador militar local. Según las autoridades locales. el grupo contaba con permiso para bucear a mayor profundidad que los 30 metros (98 pies) que permite el límite de buceo recreativo en las Maldivas. Aun así. no estaba claro si realmente descendieron más de lo previsto o si contaban con el equipo adecuado para una expedición de ese nivel de riesgo.
Los buceadores se alojaban a bordo de un yate de lujo de 36 metros llamado Duke of York. que ofrece cruceros personalizados para hasta 25 huéspedes. El yate permite que los buceadores exploren de cerca las islas de coral de las Maldivas mientras disfrutan cenas de marisco y descansan en las tumbonas de la cubierta superior.
La cronología se volvió más concreta cuando otro barco de buceo fue el primero en responder. En aproximadamente media hora, los buzos de ese barco localizaron el cuerpo de Benedetti en la entrada de la cueva. Desde allí. la Guardia Costera de Maldivas inició una búsqueda por tierra y bajo el agua para encontrar a los cuatro buceadores restantes. Una vez hallado Benedetti. las autoridades trabajaron bajo la suposición de que los cuatro restantes estaban dentro de la cueva.
Monica Montefalcone, ecologista, había realizado investigaciones marinas en las Maldivas durante muchos años. Carlo Sommacal. su esposo y padre de Giorgia. dijo que su esposa era “una de las mejores buceadoras del planeta” y añadió que “debe haber realizado 5.000 inmersiones”. según La Repubblica. Antes de la inmersión. el Centro de Investigación Marina de las Maldivas había aprobado una propuesta de investigación de Montefalcone. Gualtieri y Oddenino para estudiar corales blandos cerca del atolón de Vaavu. Sommacal y Benedetti no figuraban en la solicitud.
Shareef. portavoz principal del Gobierno de Maldivas. afirmó que los investigadores italianos también obtuvieron permiso para realizar inmersiones técnicas. lo que les permitía explorar profundidades superiores a los 30 metros. Pero las autoridades no sabían que el grupo practicaría espeleobuceo; si lo hubieran sabido. según Shareef. habrían brindado apoyo de la Guardia Costera u otros profesionales para una inmersión tan compleja.
El mal tiempo también elevó el riesgo. El Servicio Meteorológico de Maldivas emitió una alerta blanca a media mañana del jueves. advirtiendo de fuertes vientos y mar agitado. A media tarde. el nivel de alerta subió a amarillo. con vientos de hasta 48 km/h con ráfagas de 80 km/h y un mar muy agitado. No estaba claro si los buceadores estaban al tanto de ese aviso.
Pocas personas se aventuran en ese ecosistema submarino. Vladimir Tochilov. un experto ruso en buceo técnico. dijo que la cueva solo es accesible para buceadores técnicos especializados en cuevas que tengan preparación. experiencia y planeen el buceo correctamente. También señaló que la cueva donde se encontraron los italianos tiene unos 200 metros de largo y varias salas. Tochilov. que buceó allí en 2014. indicó además que la cueva podría ser la única de su tipo en la zona.
En su explicación. Tochilov describió los riesgos psicológicos del espeleobuceo: se requiere entrenamiento técnico intensivo y también preparación mental para el miedo y la desorientación. A su juicio. al adentrarse en la cueva. llega un punto en el que la luz de salida ya no se ve. y orientarse en oscuridad total se vuelve esencial. “Cualquier persona. si intentas hacerla girar en la oscuridad y le pides que encuentre una salida en una habitación oscura. también tendrá dificultades”. comentó.
Tras el hallazgo del cuerpo del instructor de buceo el jueves, la localización de los cuatro buceadores restantes, en la tercera cámara de la cueva, no se produciría hasta el lunes, según autoridades de Maldivas.
En la operación de búsqueda multinacional participaron expertos locales. tres buceadores finlandeses del grupo mundial de seguridad submarina Divers Alert Network (DAN). y equipos especializados proporcionados por el Reino Unido y Australia. La Guardia Costera señaló que las fuertes corrientes impredecibles. los estrechos pasadizos y la oscuridad total hicieron que la operación fuera extremadamente difícil. “Para este nivel de buceo hay que ser un experto”, añadió Shareef.
La búsqueda se suspendió un día después de que muriera el sargento Mohamed Mahudhee. el buzo militar de mayor rango. el sábado. Las autoridades creen que falleció a causa de la enfermedad por descompresión. que ocurre cuando los buceadores ascienden demasiado rápido y se produce una caída rápida de presión a su alrededor.
Mahudhee fue enterrado con honores militares en una ceremonia en Malé, donde miles de personas le rindieron homenaje. Estuvieron el presidente Mohamed Muizzu, funcionarios de turismo y militares, y embajadores extranjeros.
Mientras las autoridades seguían sin aclarar qué les sucedió exactamente a los cinco buceadores italianos. la investigación se abrió hacia el yate. Shareef dijo que las autoridades están centrando su investigación en el Duke of York y que han suspendido la licencia mientras continúa la pesquisa. También afirmó que el barco no tenía toda la documentación en regla. y que carecía de una “licencia de escuela de buceo”. “Si vas a dirigir una escuela de buceo. donde publicites y ayudes a los clientes en sus expediciones de buceo. ya sean recreativas o técnicas. necesitas tener una licencia de escuela de buceo”. explicó.
Abdul Muhsin Moosa. operador del Duke of York. declaró a Reuters que el yate tenía permiso para realizar inmersiones de hasta 30 metros y que los buceadores fueron informados del límite a su llegada. Orietta Stella. abogada de Albatros Top Boat. la empresa turística italiana que vendía viajes en el yate. dijo que el operador “desconocía” que el grupo planeaba descender más allá del límite de buceo recreativo y que “nunca lo habría permitido”. según Associated Press. Stella también aclaró que Albatros solo se encargaba de la comercialización del crucero: no era propietaria del barco ni contrataba a la tripulación. que fue contratada localmente. CNN se contactó con Albatros Top Boat para obtener más información.
La pérdida dejó también un duelo íntimo. Sommaca, el esposo de Montefalcone, enfrenta la muerte de su esposa y de su hija. En palabras atribuidas por La Repubblica. dijo que Montefalcone era “una persona concienzuda” y que “jamás habría puesto en riesgo la vida de los demás”. y agregó: “Algo debió haber ocurrido ahí abajo”.
La discusión sobre el nivel de riesgo del espeleobuceo aparece una y otra vez en las explicaciones de expertos. John Volanthen. oficial de buceo del Consejo Británico de Rescate en Cuevas. dijo que los buceos en cuevas submarinas conllevan numerosos riesgos y recordó que su equipo tuvo un papel clave en el rescate de un equipo juvenil de fútbol tailandés atrapado en una red de cuevas submarinas en 2018. Una docena de niños y su entrenador fueron rescatados “sanos y salvos” del sistema de cuevas inundadas de Chiang Rai. después de un esfuerzo descrito como audaz y extraordinario.
Volanthen también mencionó un peligro del buceo en aguas profundas: la narcosis por gases. un efecto anestésico que experimentan los buceadores al respirar gases comprimidos a gran profundidad. Explicó que, para prevenirla, los buceadores suelen usar mezclas respiratorias especializadas, como nitrógeno y oxígeno. En su opinión, los buceadores italianos podrían haberse desorientado mientras estaban en las profundidades de la cueva. “A medida que uno se adentra más. ese efecto de narcosis podría generar pánico. pero también podría dificultarles la tarea de encontrar la salida”. dijo.
En medio de mal tiempo. permisos que permiten más profundidad y la incertidumbre sobre el equipo y la intención real de la expedición. el caso se cerró. por ahora. con un vacío brutal: cinco buceadores y un sargento ya no regresaron. Y las autoridades. con la licencia suspendida y el yate bajo investigación. continúan buscando la respuesta que falta para explicar cómo un buceo autorizado terminó en una cueva donde la oscuridad no dejó espacio para volver.
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