Minnesota varmistutti jatkopaikkansa ja kukisti Dallasin 5–2. Mikko Rantanen oli mukana 1–1-tasoitusmaalissa syöttöpistein, kun ratkaisu syntyi lopulta puolivälissä erää.
Minnesota repi Dallasin kauden väkisin poikki jo pudotuspelien avausvaiheessa, ja ratkaiseva 5–2-voitto lähetti tähtitaakin kesälomalle.
Minnesota Wild varmisti jatkopaikan voitoin 4–2 ja teki samalla selvää siitä, että sarjan ensimmäinen osa päättyy kotijoukkueen ehdoilla. Ratkaisuottelussa Minnesota vei maalein 5–2.
Rantanen oli toisessa erässä keskeisessä roolissa: hän syötti 1–1-tasoitusmaalin, joka käänsi ottelun rytmiä ja piti Minnesotan mukana taistelussa kohti irtiottoa.
Tällaisissa sarjoissa yksittäinen syöttö voi tuntua pieneltä, mutta se osuu usein hetkeen, jolloin peli alkaa elää. Rantasen osuus tuli juuri silloin, kun taso oli tarkoitus murtaa.
Viimeiseen erään lähdettiin tilanteessa 2–2, ja moni odotti, milloin eroa aletaan lopullisesti rakentaa. Voittomaali syntyi erän puolivälissä, kun Quinn Hughesin laukaus kimposi maaliin vastustajan luistimesta.
Ottelun loppua kohden Minnesota tehosti vielä lisää. Matt Boldy laukoi ottelun lopuksi kahdesti tyhjään maaliin, mikä sinetöi numerot ja jätti Dallasille vain vähän tilaa reagoida.
Rantasen lisäksi Dallasin suomalaisista pisteille pääsivät myös Mikko Rantanenin ja joukkueen muiden avainpelaajien rinnalla Miro Heiskanen ja Esa Lindell, joiden pudotuspelitehot jäivät ottelussa tehoihin 2+4 ja 0+1.. Jäällä nähtiin myös se, että loukkaantumiset rajoittivat erityisesti Roope Hintzin ja Arttu Hyryn pelaamista.
Insight: Minnesota hyökkäsi ratkaisuhetkillä tehokkaasti, ja samalla se teki Dallasin elinehdoista ahtaammat juuri silloin, kun peli oli vielä tasainen. Se on usein se ero, joka erottaa jatkopaikan ja kotimatkan.
Seuraavaksi Minnesota kohtaa pudotuspelien seuraavalla kierroksella Colorado Avalanchen. Tämän kevään otteluissa Rantasen pistesaldo jäi 1+6.
Toisessa ottelupolussa Anaheim eteni toiselle kierrokselle kukistamalla Edmontonin 5–2 ja viemällä sarjan voitoin 4–2.. Kasperi Kapanen aloitti Edmontonin 2–4-kavennuksen kolmannen erän alussa, mutta kiri jäi kesken, ja Anaheimille jäi puolestaan pääosin juhlan puolelle.. Anaheim kohtaa toisen kierroksen vastustajan parista Vegas Golden Knights–Utah Mammoth.
Insight: Kun sarjat päättyvät näin selvästi, seuraavalla kierroksella ratkaisee usein se, kuka pystyy pitämään intensiteetin yllä myös lyhyen palautumisajan jälkeen. Minnesota näyttää jo nyt siltä, että se ei aio laskea vauhtia.