Brasil vs – Brasil, cinco veces campeón del mundo, inicia en Houston su duelo de dieciseisavos ante Japón con la carga histórica de un equipo que el rival cree más cercano a cambiar el guion. La cita llega con Ancelotti pidiendo mentalidad y con Moriyasu confiando en el e
Cuando Brasil sale al campo para disputar su partido de dieciseisavos de final en el Mundial —programado para el mediodía de Houston el miércoles 24 de junio de 2026. a las 1700 GMT— la tensión no está solo en el balón. Está en la distancia que hay entre dos realidades: la que dicta la historia y la que Japón quiere escribir desde su momento actual.
Brasil llega como primero del Grupo C y con un dato que pesa en el vestuario: es cinco veces campeón del mundo. Japón, en cambio, terminó segundo del Grupo F, con una victoria y dos empates, incluido un resultado ante Holanda. Su salto en la clasificación de la FIFA —hasta el 17mo puesto— alimenta la idea de que el duelo “no tan desigual” puede convertirse en algo más que una comparación de palmarés.
Carlo Ancelotti, seleccionador italiano de Brasil, lo dijo sin rodeos antes del choque: “Vamos a necesitar muchas cosas: la mentalidad adecuada, coraje y un plan de juego claro”. Añadió que tienen que estar preparados para “cualquier cosa que pueda suceder en una eliminatoria”.
En la narrativa de este cruce, Japón no habla como visitante resignado. Su entrenador. Hajime Moriyasu. mira el partido desde un antecedente cercano que. para él. puede cambiar el ritmo desde el primer minuto. “Estarán mucho más motivados para jugar contra nosotros. Están decididos a ganarnos. Por eso sentimos que el partido será muy intenso”, pronosticó.
La historia entre ambos equipos no deja margen a la duda sobre cómo han sido las cosas hasta ahora. pero tampoco sobre por qué este Mundial puede ser distinto. El primer y único enfrentamiento entre Brasil y Japón en el torneo fue una goleada de Brasil por 4-1. En la serie general, Brasil lidera con 11 triunfos. Los equipos han empatado dos veces. Y Japón consiguió su primera victoria sobre Brasil en un amistoso en Tokio en octubre: perdía 2-0 al descanso y reaccionó para ganar 3-2.
Ese antecedente se suma a otro más reciente para reforzar la confianza japonesa: Japón derrotó a Brasil por 3-2 en un partido amistoso el pasado octubre en Tokio.
Zico aparece como un puente simbólico entre ambas selecciones y. de paso. como recordatorio de que los lazos no nacieron ayer. El superastro brasileño se mudó a Japón en 1991 para jugar con los Kashima Antlers y ayudar a construir la red del fútbol profesional japonés. Luego dirigió a la selección de Japón de 2002 a 2006. llevándola a la Copa del Mundo en ese segundo año. en Alemania.
Brasil también sostiene su propia razón cultural para mirar el partido con más cercanía que la que suele admitir la rivalidad deportiva. Brasil alberga a unos 2,7 millones de descendientes japoneses, la mayor población japonesa fuera de Japón. Esos vínculos migratorios conviven con una pregunta futbolera: si Japón ya mostró un equipo competitivo. ¿puede repetirlo cuando el resultado pesa más que cualquier amistoso?.
Ancelotti le pone palabras a esa distancia y a la vez a su respeto. “Fue una buena experiencia para nosotros. nos demostró que Japón tenía un equipo competitivo. uno de los mejores del mundo”. dijo. Y dejó otro mensaje antes del partido: “Vencieron a Inglaterra en marzo y les tenemos un respeto absoluto. Nos estamos preparando para este partido como si fuera una final. Y es una final”.
Para que el partido se mantenga en su centro emocional, basta con mirar la pregunta que flotará en el estadio y en las pantallas: ¿Brasil puede sostener la lógica de campeón cuando el rival llega empujando con resultados recientes y con una lectura clara de lo que la noche exige en una eliminatoria?
Hay un punto más que convierte el cruce en algo más que un capítulo del calendario. El torneo. en esta edición de Mundial expandido a 48 equipos. abre la segunda jornada de enfrentamientos de dieciseisavos de final. Brasil y Japón no juegan en el vacío: el sábado inmediato de la ronda ya se asoma a otras batallas.
Más temprano. el lunes. Alemania —líder del Grupo E— se enfrenta a Paraguay. que se coló en la fase siguiente pese a un debut desastroso: fue goleado 4-1 por los coanfitriones estadounidenses. luego superó a Turquía y empató con Australia para quedarse con el tercer sitio del Grupo D. Paraguay tiene una preocupación física: se espera que no cuente con el defensor Omar Alderete. que es duda por una lesión de rodilla sufrida en la
segunda mitad del duelo que igualó 0-0 ante Australia; se prevé que José Canale sea titular en su lugar. El capitán paraguayo Gustavo Gómez habló de lo que puede decidirse en cancha: “Éste será un partido de detalles. Necesitamos estar concentrados para competir y aprovechar todas las oportunidades que podamos tener”. El equipo que sobreviva jugará contra el ganador de Francia-Suecia, que se realizará el 4 de julio en Filadelfia.
Más tarde. el cierre de la jornada trae un cruce entre Países Bajos y Marruecos. ambos ubicados entre los primeros 10 del escalafón global. a la 0100 GMT en Monterrey. México. Países Bajos. con la aspiración constante de conseguir un primer título mundial. busca romper el patrón: tres ocasiones llegó a la final y en cada una la perdió. incluida la más reciente ante España en tiempo extra en 2010. Marruecos. por su parte. terminó segundo del Grupo C y armó su ruta con un empate 1-1 con Brasil en su debut. antes de vencer a Escocia y Haití.
En esa misma constelación del Mundial, Japón no parece solo un rival que espera. Parece un equipo que cree que ya tuvo señales suficientes. Y Brasil. campeón por mandato histórico. llega avisado por su propio entrenador de que esta vez la eliminatoria puede exigir mucho más que lo que dicta el nombre en el palmarés.
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