Un grupo de científicos intentan desentrañar los secretos del entierro “vampírico” de una joven en Polonia – WTOP News

Una tumba de 400 años de antigüedad contenía el cuerpo de una joven, con la hoja oxidada de una hoz sobre su garganta y un candado sujeto a su pie: macabros indicios de una comunidad aterrorizada ante la posibilidad de que la difunta resucitara.

En 2022, arqueólogos desenterraron a Zosia, como fue apodado al esqueleto, de una tumba sin marcar cerca del pueblo de Pień, en el norte de Polonia. El espeluznante contenido de la tumba acaparó titulares internacionales, y el documental de 2024 “Campo de Vampiros” siguió a los investigadores mientras recreaban el posible aspecto de su rostro.

Ahora, algunos de los mismos científicos han publicado la primera investigación sistemática sobre Zosia, utilizando ADN antiguo y otros análisis de vanguardia para intentar comprender quién era la mujer, cómo murió y por qué ella, y quizás otras personas enterradas en el mismo campo hace unos 400 años, parecían ser temidas como vampiros o demonios.

“Resultaba inusual que existieran dos precauciones, dos métodos para demostrar que este esqueleto debía permanecer en la tumba; por lo tanto, el temor a que el cuerpo volviera a la vida era mayor”, afirmó Dariusz Poliński, autor principal del estudio publicado el 30 de julio en la revista Journal of Archaeological Science: Reports.

Poliński, profesor del Instituto de Arqueología de la Universidad Nicolás Copérnico de Toruń (Polonia), y sus colegas comenzaron a excavar el yacimiento de Pień, cerca de Dąbrowa Chełmińska, en 2005. El terreno rural se utilizó como cementerio durante aproximadamente cuatro generaciones en el siglo XVII, y según Poliński, se descubrieron un total de 101 tumbas de esa época.

Es probable que el cementerio fuera protestante debido a la ausencia total de objetos devocionales, como cruces y medallas, característicos de los entierros católicos. En esa época, en esta zona convivían grupos protestantes de Alemania y los Países Bajos —principalmente luteranos y menonitas— con la población polaca, mayoritariamente católica. Si bien se han encontrado candados en cementerios judíos de Polonia, los autores del estudio señalaron que el yacimiento no presentaba otros rasgos característicos que sugirieran que se trataba de una tumba judía.

“Sin duda, se las percibía como cadáveres potencialmente peligrosos, que podrían dañar a los vivos si no quedaban incapacitados de esta manera”, afirmó John Blair, profesor emérito de historia medieval y arqueología de la Universidad de Oxford, refiriéndose a las mujeres enterradas con hoces sobre el cuello. Blair no participó en el estudio.

“Las prácticas de matanza de cadáveres están ampliamente documentadas en entierros de diversas épocas y en todo el mundo, aunque esta práctica específica parece ser característica de la Polonia de principios de la Edad Moderna”, declaró Blair, autor de “Matando a los muertos: Epidemias de vampiros desde Mesopotamia hasta el Nuevo Mundo”.

Varias docenas de entierros en el yacimiento presentaban disposiciones corporales u objetos que el estudio describió como desviados o atípicos. Entre ellos se encontraban un niño enterrado boca abajo, un esqueleto en posición de crucifixión, tumbas con piedras colocadas alrededor del cráneo como para impedir mordeduras o movimientos, así como otras tumbas con hoces y candados.

La ubicación del cementerio en Pień, apartado del pueblo en una ladera junto a un cruce de caminos y lejos de cualquier iglesia o capilla, sugiere que el terreno podría haber servido como “lugar de entierro para individuos rechazados por la sociedad, independientemente de su estatus social, a quienes probablemente se temía incluso después de la muerte”, escribieron los investigadores.

“Estos lugares de entierro generalmente se omitían en las fuentes escritas, lo que explica la ausencia de datos al respecto. Este método de entierro se aplicaba a suicidas, herejes, forasteros sin ciudadanía municipal, vagabundos y personas fallecidas trágicamente”, señaló el equipo.

El candado triangular fue colocado en el dedo gordo del pie del cadáver de Zosia cuando fue enterrada inicialmente, aunque se encontró abierto. La hoz, con mango de abedul, aliso o arce, fue colocada sobre su cuello posteriormente, preparada para decapitarla si intentaba resucitar.

El estudio planteó la hipótesis de que la hoz se añadió antes de que el cuerpo se descompusiera por completo, ya que no se encontraron articulaciones desprendidas ni desplazadas, como cabría esperar si una tumba se profanara después de que el cuerpo se convirtiera en esqueleto. Este hallazgo, según los autores, sugería que el tejido blando aún mantenía el esqueleto en su lugar.

Los investigadores también descubrieron que se había introducido un objeto que contenía cobre y oro en la boca o la nariz de Zosia después de su muerte. El estudio indicó que era improbable que el objeto, que dejó una decoloración verdosa en su paladar, fuera una moneda, ya que las proporciones de cobre y oro no se correspondían con las de las aleaciones históricas. Colocar un objeto de este tipo en el cuerpo posiblemente también fuera una práctica antidemoníaca, escribieron los autores del estudio.

Para responder a esta pregunta, los investigadores estudiaron el ADN de Zosia y las firmas químicas, o isótopos, de diferentes elementos como el oxígeno y el estroncio en sus restos. Sin embargo, los hallazgos no fueron concluyentes.

Los investigadores creen que Zosia probablemente pasó su infancia en la región, ya que las huellas químicas en su tejido dental indicaban que consumía alimentos y agua de fuentes locales, y eran similares a las de otros cuerpos enterrados en el cementerio. Las huellas isotópicas también eran similares a las de otros individuos enterrados en el cementerio, pero no especialmente únicas. Crecer en otras regiones de Europa central daría lugar a patrones similares, señalaron los autores del estudio.

El ADN mitocondrial de Zosia, que permitió a los investigadores estudiar su ascendencia materna, sugirió que podría haber tenido parientes femeninas cercanas —quizás su madre, abuela o bisabuela— cuya ascendencia estaba vinculada a poblaciones escandinavas. Sin embargo, según los investigadores, esto representaba solo uno de los varios orígenes geográficos plausibles de su linaje. El equipo no pudo recuperar ADN nuclear, que habría proporcionado información más detallada.

El genetista Shai Carmi, profesor asociado de la Universidad Hebrea de Jerusalén, ha colaborado en un análisis no publicado de otra tumba del mismo cementerio, pero no participó en la investigación sobre Zosia. “Los autores solo analizaron el ADN mitocondrial, un fragmento muy corto del genoma que se hereda únicamente de la madre”, explicó.

“Debido a su corta longitud, no aporta mucha información sobre la ascendencia, salvo en casos excepcionales. En este caso, efectivamente, no fue muy informativo, ya que esta secuencia de ADN mitocondrial se encuentra por toda Europa”, añadió.

El equipo de investigación está más seguro de que Zosia, que tenía entre 17 y 19 años al momento de su muerte, provenía de una familia adinerada. Cerca de su cráneo se encontraron restos de tela de seda que podrían haber sido un adorno o restos de un sombrero o gorro, y que contenían hilos metálicos de oro y plata puros. En comparación, según el estudio, las vestiduras funerarias del rey Segismundo III Vasa y la reina Constanza de Habsburgo, enterrados casi al mismo tiempo en Cracovia, al sur de Polonia, no contienen ni un solo hilo de oro puro.

Exámenes previos del esqueleto de Zosia habían sugerido que posiblemente tenía un hemangioma —un tumor vascular— en el esternón, explicó Poliński. Esta afección podría haberle causado dolor y una deformación o hinchazón en el pecho. Sin embargo, según el estudio más reciente, no se encontraron indicios de traumatismos ni patologías en sus restos que pudieran haberle causado la muerte.

Las investigaciones continúan, y Poliński afirmó que un análisis adicional de muestras de ADN podría acercar a los investigadores a determinar la causa de la muerte de la joven, aunque es posible que se tarde más en esclarecer el origen exacto del temor que inspiraba.

Poliński afirmó que probablemente se culpaba a Zosia de desgracias como enfermedades y hambrunas que asolaban la región en el siglo XVII, y que a veces se atribuían a la actividad sobrenatural de los muertos. Los entierros atípicos eran relativamente comunes en Polonia y en muchas partes de Europa durante este período, y aunque el término “vampiro” no se popularizó hasta el siglo XVIII, posteriormente se los conoció como entierros vampíricos.

Martyn Rady, profesor emérito de historia de Europa Central en el University College de Londres, quien no participó en el estudio, coincidió en que Zosia era un ejemplo de entierro atípico.

“Los lugareños de la época creían que la mujer podría ser un espectro, así que eligieron dos métodos para impedir su regreso: un candado y una hoz”, explicó.

“Otros métodos utilizados en otras partes de Europa Central incluían clavarle una estaca, decapitarla, colocar espinas sobre el cadáver e incluso incinerarlo”, añadió.

Tal vez como corresponde a una mujer tan demonizada, Zosia está revelando sus secretos a regañadientes. El equipo planea un estudio más detallado de muchos otros enterramientos en el sitio para desentrañar por qué quienes enterraron a Zosia se esforzaron tanto por asegurar que permaneciera en su tumba.

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