Daniel Palencia fue colocado en la lista de lesionados de los Cubs por inflamación en el codo, su segunda ausencia de la temporada. El equipo ahora encara el desafío de reemplazar a su cerrador, justo cuando ya ha perdido a varios abridores por lesiones.
El lunes, Daniel Palencia cerró con un “walk-off” y salió al campo como si nada estuviera mal. Pero el martes, los Cubs tuvieron que cambiar el rumbo: el diestro fue colocado en la lista de lesionados por inflamación en el codo, su segunda visita a la IL esta temporada.
Palencia había estado fuera antes por una lesión en el oblicuo. Esta vez. el momento clave ocurrió en la novena entrada del triunfo del lunes: tras recibir la visita en el campo del manager Craig Counsell y de un entrenador. permaneció en el juego y ponchó a tres bateadores consecutivos. Aun así. se sintió lo suficientemente mal como para que el equipo decidiera que lo más prudente era ponerlo en la lista.
Counsell explicó el martes que. después del juego en Colorado el miércoles pasado. Palencia “no se sentía bien”. También mencionó que entre sus salidas tuvieron cuatro días de descanso. y que el pitcher se recuperó lo suficiente como para sentirse bien antes del juego de anoche. Lo que cambió fue el cuerpo: “Sólo estaba preocupado porque el lenguaje corporal no era normal. [Durante la visita en la loma]. dijo que estaba bien. pero luego presentó síntomas y el codo no se sentía bien; hoy tampoco”.
Para Jed Hoyer, la decisión encajó con lo que vieron y escucharon después del juego. Cuando se le preguntó si el desenlace habría sido igual si Palencia hubiera sido retirado del partido. el presidente del equipo dijo que coincidía en que sí: “El pitcher dijo: ‘Estoy bien. estoy bien’. Y ponchó a los tres siguientes después de eso. Pero por precaución, tiene sentido incluirlo en la lista”. Hoyer agregó que Palencia insistió en que se sentía “genial” y que. aun con la molestia. lanzó bien después de esa conversación.
Counsell añadió que no tienen una estimación clara de cuánto tiempo los Cubs estarán sin su cerrador. Palencia fue un arma de alto octanaje la temporada pasada: salvó 22 juegos y terminó con efectividad de 2.91. Esta temporada, su efectividad sigue por encima del golpeo, pero más baja: 2.70 en 19 apariciones como relevista. Y, sobre todo, la disponibilidad se ha convertido en un obstáculo. Entre el 12 de abril y el 5 de mayo. estuvo casi un mes fuera por la lesión en el oblicuo. lo que dejó las oportunidades de salvamento en algo raro: Palencia logró solo tres salvamentos.
Ahora, el equipo tendrá que vivir sin él en una parte del bullpen que ya viene con presiones. Los Cubs entraron el martes con una efectividad del bullpen de 3.63 esta temporada. más baja que el 3.78 del año pasado. y el problema no se limita a un solo nombre. Un día después de que dos veteranos tuvieran dificultades en entradas finales. Phil Maton golpeó a un bateador y concedió una carrera con una base por bolas. y Caleb Thielbar permitió un jonrón de tres carreras en la victoria del lunes.
Eso significa que. cuando llegue el momento de proteger ventajas. el orden podría cambiar—pero la necesidad de outs no. Counsell lo resumió así: “Los muchachos tendrán que conseguir sus outs”. Y anticipó que quizá no será el mismo orden todas las noches. pero “serán los mismos chicos. solo en diferentes órdenes”.
La búsqueda de soluciones se apoya también en la rotación. aunque ahí el panorama no es fácil. Cade Horton. Matthew Boyd. Justin Steele y Jameson Taillon aún están en la lista de lesionados. y Edward Cabrera salió temprano con el entrenador el martes por la noche. En ese contexto. el hueco de Palencia no cae en el vacío: se suma a un bullpen que ya ha tenido que maniobrar con lesiones y altibajos en el campo.
Aun así, Counsell y Hoyer dejaron claro que los Cubs no están atrapados en una sola explicación. La pregunta que se abre ahora. y que el propio equipo abordó. es si el calendario pudo influir en la situación: Hoyer reconoció la curiosidad sobre cuánto—si es que algo—tuvo que ver que Palencia estuviera lanzando para Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol con sus lesiones. “¿Quién sabe?. No lo sé, no hay manera de probar o refutar eso”, dijo. Hoyer explicó que en su momento conversaron que no era lo más cómodo para los Cubs ni para los Brewers. y que hubo muchos equipos afectados por el calendario. “diría yo”. pero remató que “no hay manera de probar ni refutar eso”.
Lo que queda es una realidad inmediata: Palencia es parte del corazón de la etapa final. y su ausencia llega cuando ya hay demasiadas piezas fuera. Hoyer lo expresó con una frase que suena a lo que muchos equipos sienten cuando la temporada se les escapa a pedazos: “Es un aumento inusual para los muchachos. es un tiempo inusual para hacer lo que están haciendo”.
Por ahora. los Cubs deberán sostenerse con los relevistas disponibles y esperar que el cuerpo y el calendario les den algo de margen. “Y cuando los muchachos se lesionan o no rinden bien al comienzo de la temporada. la gente se hace esas preguntas”. dijo Hoyer. “No hay manera de saber qué causa eso. pero es algo que la gente va a preguntar. y entiendo por qué lo preguntan”.
El codo inflamado de Palencia ya cambió la semana. Ahora, el desafío será si el bullpen puede convertir esa incertidumbre en outs—y mantener vivas las noches en las que los Cubs dependen de cerrar juegos.
Cubs Daniel Palencia lista de lesionados inflamación en el codo bullpen Craig Counsell Jed Hoyer