Mundial 2026: las predicciones que ya encienden la región

predicciones Mundial – Con el Mundial 2026 a la vuelta de la esquina —comienza este jueves—, las selecciones de América Latina y España vuelven al centro de la conversación. Entre la ambición de Argentina por la cuarta estrella, el “optimismo alegre” de Brasil, las dudas defensivas

Cuando el Mundial 2026 comienza este jueves, no es solo una fecha en el calendario. En Argentina ya se habla de la “cuarta estrella” como si fuera un anuncio pegado en el pecho; en Brasil el torneo se espera con parrillas y banderas. aunque nadie esconde el miedo a otra frustración. En Uruguay. en cambio. la emoción parece haberse vuelto cansancio: a días del debut. la sensación roza el desinterés.

Hay una razón para tanta intensidad. El fútbol. como dice el escritor uruguayo Eduardo Galeano —“El fútbol es la única religión que no tiene ateos”—. se vive como algo más grande que un partido. Y en esta primera ronda de predicciones para Argentina. Brasil. Colombia. Ecuador. España. México. Panamá. Paraguay y Uruguay (en riguroso orden alfabético). lo que se mide no es solo el talento. sino el peso de lo que la gente comenta en los bares. lo que se repite en las publicidades deportivas y lo que se guarda en el cuerpo antes de que suene el pitazo inicial.

En Argentina. la actual campeona del mundo llega con un objetivo claro: convertirse en la tercera selección en ganar dos mundiales seguidos. un logro que solo han obtenido Italia y Brasil. La ambición no es teórica. De sus 26 jugadores, 17 levantaron la copa en Qatar 2022, incluido su capitán Lionel Messi, quien jugará su sexto Mundial. Ese récord, en 2026, también lo alcanzarán el portugués Cristiano Ronaldo y el mexicano Guillermo Ochoa.

Pero a la ilusión se le interponen nombres y gestos concretos: la lista de lesionados en el plantel incluye desde el capitán hasta el arquero Emiliano Martínez. Aun así, se insiste: la ilusión no se mancha.

Brasil encara el torneo después de 24 años sin levantar el trofeo de la Copa del Mundo. En el país ya no se afronta el Mundial con la seguridad de antes. y los días en que muchos aficionados daban por hecho un lugar entre los favoritos quedaron atrás. Sin embargo. a medida que se acerca el Mundial. se extiende una sensación familiar por todo Brasil: “Probablemente no ganemos… ¿pero y si lo hacemos?”. El texto lo resume con una etiqueta que suena a plaza y a cocina: optimismo alegre.

El torneo. además. sigue siendo de esos pocos eventos capaces de reunir a familias. amigos e incluso personas con posturas políticas completamente diferentes. Es tiempo de barbacoas. pintura facial. camisetas amarillas. banderas ondeando en balcones y ventanas. y de excusas para celebrar una fiesta cualquier tarde entre semana. El país sabe que Francia y España aparecen como selecciones más fuertes. También mira a Brasil como un equipo talentoso pero impredecible: tal vez no sea el más sólido en los papeles. pero nunca se lo puede descartar por completo. La fe tiene un argumento simple: cuando empieza el Mundial, siempre puede pasar algo especial.

Colombia llega con el golpe encima de la Copa América 2024: cayó en la final ante Argentina y perdió fuelle. Ese equipo que destacó por su solidez táctica. su despliegue físico y una racha de 28 partidos invicto dejó dudas que hoy pesan. Aunque logró clasificarse como tercera en las Eliminatorias sudamericanas. por encima de históricos como Brasil o Uruguay. el equipo del argentino Néstor Lorenzo “empeoró en defensa”. Entre los cinco sudamericanos clasificados, fue el que más goles recibió: 18 tantos en contra.

Aun así, no llega vacío. Luis Díaz, su principal figura, fue quizás el mejor jugador sudamericano de la temporada. Colombia mantiene una base sólida, aunque veterana: la media de edad de la plantilla es 30 años. Esa madurez, se admite, puede restar intensidad, pero aporta experiencia.

El pronóstico es de choque inmediato: sería sorprendente que no avance al menos como segunda en un grupo con Portugal. una de las favoritas. además de Uzbekistán y RD Congo. Y después, lo más probable es que se mida ante Inglaterra o Croacia. “Difícil”, se dice, y el techo —en el mejor de los casos— estaría en los cuartos de final.

Ecuador entra al Mundial 2026 con juventud como carta principal. El equipo tendrá una de las escuadras más jóvenes en promedio del campeonato: 26 años. Será su quinta cita mundialista con un objetivo muy claro para el cuerpo técnico y para cada seguidor de la Tri: hacer el mejor Mundial de la historia del fútbol ecuatoriano. Hasta ahora, el mejor desempeño de Ecuador han sido los octavos de final en Alemania, hace 20 años.

Esa confianza se apoya en algo que se ve por fuera de la selección: el fútbol ecuatoriano atraviesa un gran momento. reflejado en la cantidad y la calidad de jugadores ecuatorianos en las principales ligas del mundo. El ejemplo directo es la última final de la Champions League: ambos equipos tenían un jugador ecuatoriano en sus filas. Piero Hincapié estaba en el Arsenal y Willian Pacho en el Paris Saint Germain.

En la lista de dirigidos por el argentino Sebastián Beccacece aparecen Moisés Caicedo del Chelsea inglés y Kendry Páez, dueño del pase en ese club. La gran promesa ecuatoriana juega en River Plate de Argentina y, con 19 años, es uno de los jóvenes a mirar en este Mundial.

España llega con una nueva generación encabezada por Lamine Yamal. que con apenas 18 años aporta un factor diferencial. La historia de España en los Mundiales estuvo marcada durante años por decepciones. hasta que cambió con la Eurocopa de 2008 y. sobre todo. con el título de 2010. “Llegamos a Sudáfrica llenos de ilusión. con un gran equipo basado en el juego colectivo del Barcelona”. se recuerda: quizá faltaba una estrella como Messi. pero no fue necesario. España ganó con un fútbol coral perfecto.

Esa etapa dorada no tuvo continuidad en los Mundiales siguientes: fracasaron en Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022. Ahora, tras ganar la Eurocopa de 2024, vuelve no solo la ilusión, sino la certeza de poder ser campeón. Se insiste en que hay talento en todas las posiciones y que. esta vez sí. hay un futbolista especial: Lamine Yamal. con 18 años. como factor diferencial.

México. en cambio. llega con un mensaje que suena a límite y a respeto: “México no va a ganar el Mundial”. Pero que haya mexicanos que lo contemplen. dice el texto. habla de la manera como se lo toman: muy en serio. Mientras la ciudad está en remodelación hace meses y las cantinas publican sus promociones hace días. el esmero con que se prepara el evento muestra expectativas.

El equipo ganó la Copa Oro en 2025 y está invicto en sus últimos cinco partidos. Aun así, se remarca que México no tiene jugadores que “hagan la diferencia”. Cuando México fue anfitrión tuvo sus mejores resultados y llegó a cuartos de final.

Si clasifican primeros de su accesible grupo —con Sudáfrica. Corea del Sur y República Checa—. lo más probable es que en dieciseisavos les toque un equipo difícil: Brasil. Países Bajos o España. Se menciona el Estadio Azteca como escenario probable. Si clasifican de segundos. su rival vendría del grupo de Canadá. Qatar. Suiza y Bosnia-Herzegovina. teóricamente más accesible… aunque en Los Ángeles. Con todo en mente, el pronóstico es que México llega a los octavos de final.

Panamá entra en su Mundial con un rival duro anticipado. En Inglaterra solo juega un futbolista de la selección canalera: José Córdoba, del Norwich City. La selección panameña tiene a José Luis “El Puma” Rodríguez. pero no el que conquista con baladas; es el que. desde el mediocampo. ataca y —cuando hay un intento de dominio— contiene. Rodríguez milita en el FC Juárez y fue convocado por el danés español Thomas Christiansen. con experiencia en Europa.

Pero, se subraya, José Córdoba es el único que actualmente juega en Inglaterra. Y ese detalle no es menor: Panamá encontrará en Inglaterra la selección rival más difícil para “Los Canaleros”. La historia frente a Inglaterra no invita al optimismo. En el Mundial de 2018, el marcador terminó en un demoledor 6-1. Panamá se despidió de Rusia con tres derrotas en ese torneo. y ante sí brilló un inspirado Harry Kane. que volverá a liderar a Inglaterra. Sus otros contrincantes, Ghana y Croacia, tampoco serían sencillos.

Por eso, el pronóstico inclina a que Panamá no pase la fase de grupos. Aun así, se recuerda lo inevitable en el fútbol: “en el fútbol no hay nada escrito”.

Paraguay, mientras tanto, carga con una cicatriz larga. Hace 16 años. Paraguay clasificaba por cuarta vez consecutiva a un Mundial y lograba su mejor desempeño histórico: llegar a cuartos de final. Ese equipo fue eliminado por España en un apretado partido; España luego se coronó campeona de aquel Sudáfrica 2010.

Después llegaron tres ausencias mundiales largas. Hasta ahora. Por eso, los hinchas paraguayos están divididos: hay una generación joven que solo conoce o recuerda a la selección derrotada y otra más grande que sabe bien lo que es una Albirroja fuerte y aguerrida.

El grupo que le tocó a Paraguay se presenta como accesible. y solo Estados Unidos debería significar un verdadero desafío para el equipo del argentino Gustavo Alfaro. A partir de entonces. Paraguay tendría que demostrar que volvió a ser una selección mundialista no porque se amplió de 32 a 48 el cupo de selecciones admitidas. sino porque está a la altura de los mejores.

El pronóstico que queda en la mesa es claro: quedar entre los 16 mejores. Con satisfacción por el regreso y ganas de más para 2030.

Uruguay termina con una tensión distinta: el fútbol es. para los uruguayos. quizás el único desborde emocional colectivo. Cuando juega la Celeste en un Mundial, el país se detiene. Hasta se cuenta que escuelas y empresas prefieren poner televisores para alumnos y empleados porque. de lo contrario. “todos misteriosamente se enfermarían”. y terminarían quedándose en sus casas.

Pero a días del debut, el sentimiento es de desesperanza que roza el desinterés. Se sugiere que influye lo reciente: en los últimos cinco partidos. la selección ganó solo uno. hace ya ocho meses. También pesa la ausencia del máximo goleador histórico de la Celeste, Luis Suárez. Y aparece otra sombra: se dice que el técnico argentino Marcelo Bielsa no encuentra el juego vertical que le caracteriza.

Aun así, el escenario más probable es que Uruguay pase la fase de grupos segundo, detrás de España, y enfrente a Argentina en la ronda siguiente. Entonces se abren dos universos paralelos: o se despiden con una humillación y se va sin técnico, o avanzan y vuelven a soñar con ser campeones.

La cercanía del Mundial lo vuelve todo más personal: lo que se celebra. lo que asusta y lo que se espera. Argentina quiere la tercera corona seguida. Brasil se aferra al optimismo alegre. Colombia intenta sostener la solidez pese a las dudas defensivas. Ecuador confía en su juventud. España vuelve a hablar de campeonato. México busca un lugar en la fase decisiva. Panamá mira el choque contra Inglaterra y recuerda el 6-1 de 2018. Paraguay quiere quedarse entre los 16 mejores. Uruguay, por su lado, decide si el desinterés se convierte en sueño otra vez.

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