En el día de gran apertura del Obama Presidential Center en Jackson Park, miles de visitantes abarrotaron el campus de Chicago para explorar el museo y una réplica de la Oficina Oval. Para muchos asistentes, la experiencia se mezcló con recuerdos personales, o
En Jackson Park. el viernes se sintió como si todo Chicago—y gran parte del país—hubiera decidido mirar al mismo punto: el Obama Presidential Center y su gran apertura. celebrada en el día de Juneteenth. Entre los visitantes que llegaron con entradas tan codiciadas. algunos apenas podían contener la emoción de sentarse detrás del escritorio en la réplica de la Oficina Oval del ex presidente. Otros. en cambio. caminaron más despacio. abrumados por lo que esa imagen significó para su vida y para el país.
Delores Mcclendon. de 45 años. de Englewood. pasó horas recorriendo el museo. pero fue una instalación en particular la que le permitió revivir un momento clave: el día en que el expresidente Barack Obama ganó las elecciones presidenciales de 2008. Mcclendon dijo que la exposición más destacada para ella fue un video que reprodujo esa jornada. “Recuerdo esa noche, sentada allí viéndolo con mi familia”, contó. “Todos estábamos llorando mientras él se acercaba cada vez más a la victoria. Estábamos celebrando”.
Antes de convertirse en presidente, Obama había sido su vecino, recordó Mcclendon. “Él es de Chicago y eso es lo más emocionante para mí”, dijo. “Saber que alguien que creció en la misma comunidad y llegó tan lejos tuvo un gran impacto en nuestra nación es increíble”.
Esa misma réplica—la Oficina Oval—tuvo un efecto distinto en Denise Smith, de 72 años, de South Chicago. Sentada en la silla presidencial. Smith describió la experiencia como una ventana a lo que su vida podría haber sido. “Poder sentarme detrás del escritorio y simplemente absorber las fotos que tenía de su familia fue una oportunidad increíble”. dijo. Para ella, Obama fue “una inspiración para todas las personas”. También lo vio como un recordatorio moral en un momento tenso para el país: “Él es solo un soplo de aire fresco”. afirmó. “Alguien con integridad, especialmente en tiempos como estos, es muy importante”.
No todos los visitantes se quedaron en el simbolismo político. Verena Jiménez. de 33 años. del barrio West Lawn. se conmovió por otra capa del recorrido: el papel de su familia en la construcción del lugar. Dijo que disfrutó caminar por el museo y apreciar las obras de arte. pero que la experiencia fue especialmente significativa por saber que su esposo tuvo un papel en levantar una parte de la historia. Su esposo. Víctor Guevara. fue uno de los trabajadores de la construcción que ayudaron a construir el Obama Presidential Center. El nombre de Guevara está grabado en la Pared de Apreciación a los Trabajadores. una instalación permanente que honra a las miles de personas que trabajaron en el proyecto.
Guevara sonrió tímidamente mientras su esposa hablaba. “Ha sido una gran experiencia”, dijo. Ella y él llevaron a sus hijos al museo el día de la apertura. Jiménez expresó su agradecimiento por poder atestiguar el legado de Obama. “Él es uno de los mejores presidentes que este país ha visto”, aseguró. “Ha impactado a nuestra familia y a miles de otras personas”.
Para Janice Murdock. de 62 años. de Auburn Gresham. el Juneteenth convirtió el recorrido en un espejo de lo recorrido por los afroamericanos. Mientras caminaba por la réplica de la Oficina Oval. dijo que no pudo evitar reflexionar sobre lo lejos que han llegado los afroamericanos. “Es abrumador”, comentó. “Poder sentarme en el asiento en el que él (Barack Obama) se sentó es inspirador”.
La fecha le dio otro peso al momento. Murdock señaló que el día de apertura coincidió con el Juneteenth. una festividad que conmemora la emancipación y que brinda a los afroamericanos la oportunidad de celebrar la libertad. “Estableció un estándar que tanto tiempo buscábamos”, dijo, y añadió: “Él sigue dándonos tanta esperanza”.
Terrence Tarver, de 46 años, de Washington D.C., también sintió que el calendario importaba. Creció en el vecindario de Auburn Gresham de Chicago. y ahora. viviendo en la capital del país. dijo que se sintió obligado a regresar a casa para presenciar la apertura “histórica” del Obama Presidential Center. Para Tarver fue difícil elegir una exposición favorita: el museo. dijo. representa “lo mejor y lo más brillante que Estados Unidos tiene para ofrecer”.
Tarver describió a Obama como “una fuerza de luz” que sigue brindando esperanza a las personas. “El museo les dará a los jóvenes algo por lo que esperar”, dijo. “Les dará a los mayores algo por lo que seguir soñando. Será un símbolo de lo que puede ser el éxito y de cómo se ve”.
El impacto del museo también se notó en la manera en que los visitantes conectaron con su cultura cotidiana. Monique Armstead. de 61 años. de Nueva Jersey. dijo que siempre ha tenido un ojo para la moda. y que quedó asombrada al ver los vestidos de Michelle Obama en exhibición. Para Armstead, Michelle Obama es una inspiración para muchas mujeres afroamericanas por lo que demuestra que se puede lograr. “Es una persona hermosa”, dijo. “Ayudó a crear todo esto, así que también merece ser celebrada”.
Armstead llamó a los Obama “íconos” y expresó su agradecimiento por haber tenido la oportunidad de visitar el museo. “Son líderes mundiales”, dijo. “Son personas solidarias y generosas”.
Entre quienes recorrieron la réplica con la misma intensidad. Cookie Yarbrough. de 59 años. de Las Vegas. se detuvo frente a un objeto que le resultó especialmente significativo. Dijo que le encantó la posibilidad de explorar la Oficina Oval de Barack Obama. pero que hubo algo en la exhibición que llamó su atención: una copia de la carta de bienvenida que George W. Bush le escribió a Obama cuando se convirtió en el 44º presidente de los Estados Unidos. La carta estaba expuesta en un cajón abierto del escritorio del presidente.
“Poder leer esas palabras fue asombroso”, dijo Yarbrough. “Él fue el primer presidente negro y era importante ver que fue apoyado por otros”. También expresó que el liderazgo de Obama fue “legendario” y que lo que logró durante su presidencia cambió al país “para mejor”.
En conjunto. las voces de los visitantes pintaron una misma imagen desde distintos ángulos: en la réplica de la Oficina Oval. en el video del triunfo de 2008. en los nombres grabados de quienes ayudaron a construir el lugar y en los detalles que conectan épocas y memorias. el museo se convirtió—para miles de personas—en algo más que un recorrido. Fue una forma de mirar el pasado. medir el presente y celebrar. en Juneteenth. la promesa que cada quien dijo haber encontrado en el legado de Obama.
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