Le Canadien ne se sentira pas forcé d’acheter

Le Canadien – Dans une division atlantique agitée par des échanges et des mouvements de joueurs, Jeff Gorton, président des opérations hockey du Canadien, répète que Montréal ne cherchera pas à s’aligner en réaction au marché. Le club a procédé à un échange mineur en fin de

Brady Tkachuk est parti en Floride. Les Sénateurs d’Ottawa ont compensé sa perte en mettant la main sur William Eklund. À Buffalo, les Sabres ont décroché le quatrième choix au total et se disent prêts à le monnayer. À Toronto, les Maple Leafs demeurent actifs, dans l’espoir de revenir dans le peloton.

Dans ce tourbillon, l’impression pourrait être simple: si tout le monde bouge, le Canadien devrait suivre. Mais jeudi, à Montréal, Jeff Gorton a coupé court à l’idée.

« Si une équipe de notre division fait un échange. est-ce que ça nous pousse à agir simplement parce qu’elle a bougé?. Je ne pense pas que ce serait la meilleure décision que de voir une autre équipe faire quelque chose et de se contenter de réagir en conséquence. Bref, le Canadien veut maintenir le cap sans se laisser distraire par des facteurs extérieurs. ».

Gorton rappelle que l’Atlantique est une division où plusieurs équipes se sont reconstruites en même temps. tandis que d’autres performance depuis longtemps. Pour lui. la question n’est pas de “quoi faire” pour suivre le rythme. mais plutôt de savoir si une décision viendrait vraiment servir le club.

« On est conscients que notre division est vraiment très forte », a-t-il dit, avant de poser le point de départ de sa stratégie. Le mouvement des autres ne dicte pas le calendrier de Montréal.

Et pourtant, le marché est exigeant. Le prix payé par certaines équipes invite à la prudence, comme l’argent déboursé par les Capitals de Washington pour acquérir Jordan Kyrou, ou le coût pour les Blackhawks de Chicago afin de mettre la main sur le défenseur Bowen Byram.

Le Canadien a aussi tenté d’être clair sur sa ligne en passant, lui, par un échange mineur jeudi soir.

Montréal a accordé les droits de l’attaquant Luke Tuch aux Blue Jackets de Columbus en échange de ceux de Hunter McKown. Les deux joueurs, qui pourraient devenir joueurs autonomes avec restriction le 1er juillet, ont passé la dernière saison dans la Ligue américaine.

Pour Gorton, ce n’est pas le genre d’été où la direction “dépense pour répondre”.

« On était clairement proches dans deux dossiers. peut-être un peu plus dans l’un que dans l’autre. mais ça n’a pas abouti ». a-t-il rappelé en parlant des pourparlers évoqués par Hughes à la date limite. négociations qui avaient été prévues pour être reprises après la saison. « Est-ce qu’on est retournés voir cette équipe pour en discuter?. Oui, mais je me présente à vous aujourd’hui en vous disant qu’on n’a pas d’accord. ».

La trajectoire actuelle, c’est celle d’un club qui cherche à améliorer sans précipiter.

Gorton a indiqué que le Canadien est en voie de repêcher au 28e rang vendredi soir. Il a aussi précisé ce que le club ne fera pas.

« Mais on ne recherchera pas spécifiquement un ailier de puissance, un défenseur pour l’avantage numérique ou un autre profil particulier. »

Au même moment, le dossier des joueurs qui quittent le Canada vers les États-Unis plane dans les conversations. Gorton dit ne pas y voir une menace directe.

« On n’a pas eu ce problème-là dans notre vestiaire », a-t-il affirmé. Et il a renvoyé la discussion sur l’atout montréalais: « J’ai le sentiment que Montréal a beaucoup à offrir aux joueurs. qu’il y a de nombreuses raisons de vouloir être ici. et c’est à nous de continuer à nourrir ça et de donner toujours plus de raisons aux joueurs de vouloir être ici. de vouloir rester ou de vouloir venir ici. ».

Cette manière de mener la barque n’est pas isolée. Dans la même série de sujets, Gorton s’est attardé sur l’idée de se projeter à l’interne, notamment avec Demidov.

Demidov au lieu d’un centre, telle est la façon dont il répond à l’inflation des prix sur le marché des échanges: la rareté des joueurs de centre disponibles a gonflé les demandes. Il serait donc « étonnant » que le Tricolore trouve un centre de deuxième trio au cours des prochains jours.

À la place, il a écarté l’idée de convertir Ivan Demidov en joueur de centre.

« Il joue comme un joueur de centre », a plaidé Gorton. « Il mène l’attaque sur son trio, il crée des jeux, et on voit beaucoup d’ailiers d’élite dans la ligue qui font ce genre de choses. Donc, plutôt que d’avoir un joueur de centre élite, on peut peut-être y arriver en passant par lui. »

Il dit être d’autant plus à l’aise après avoir vu Demidov pendant une saison complète. Selon le texte, Gorton avait déjà tenu des propos semblables au terme de la saison 2024-25.

La conversation glisse ensuite vers ce que les rumeurs laissent entrevoir: plusieurs bons ailiers seraient sur le marché, et c’est « peut-être davantage de ce côté qu’il faudra rester le plus attentif dans les 24 prochaines heures ».

Au centre de tout ça, il y a aussi les espoirs. Michael Hage, par exemple.

L’espoir Michael Hage a été un choix de premier tour du Canadien au repêchage de 2024. Selon le récit, il avait fait savoir au Canadien au terme de sa saison à l’Université du Michigan qu’il comptait y retourner pour une autre saison avant de faire le passage chez les professionnels.

Hage devrait être, la saison prochaine, le meneur d’une jeune équipe très talentueuse au Michigan. Le texte ajoute que trois choix de premier tour au repêchage de 2025 feront partie de cette formation: un jeune attaquant qui devrait être réclamé au premier tour vendredi (J.P. Hurlbert), ainsi que le jeune prodige Landon DuPont, un défenseur qui risque d’être le premier choix universel en 2027.

Malgré ce scénario, la direction ne ferme pas la porte.

« Malgré cela, le Canadien garde la porte grande ouverte au cas où Hage changerait d’idée », indique le texte, précisant que Gorton a invité le jeune homme à prendre son temps pour considérer ses options.

L’été est donc décrit comme un espace où des décisions peuvent pivoter.

« On lui a dit : ”L’été est long, il peut se passer beaucoup de choses. On va peut-être aller chercher de nouveaux joueurs, peut-être pas. Si quelque chose vient à te faire changer d’avis ou si quelque chose survient au Michigan qui te fait changer d’avis…” Donc, on a laissé la porte ouverte. »

Gorton conclut la logique: « On va continuer à discuter avec Michael, mais on respectera son opinion, et s’il souhaite changer d’avis, on sera ouverts à la discussion. »

Et pendant que Hage pourrait décider de son échéancier, d’autres dossiers exigent des dates précises. Kirby Dach en fait partie.

Le dossier de Kirby Dach est présenté comme l’un des plus intrigants, car il s’apprête à devenir joueur autonome avec compensation. La direction doit déterminer dans quelle mesure elle est prête à s’engager avec le centre de 25 ans après une autre saison ralentie par les blessures.

Le CH doit au minimum lui soumettre une offre qualificative d’ici le 30 juin, ce qui garantirait à Dach un salaire de 4 millions $ la saison prochaine. Le texte précise aussi qu’une offre inférieure impliquerait une entente de plusieurs saisons qui conviendrait aux deux camps.

Gorton dit avoir eu des discussions préliminaires avec Dach à ce sujet.

Le président des opérations hockey s’attend aussi à soumettre une offre qualificative à tous ses joueurs autonomes avec compensation: Dach, Zachary Bolduc, Joe Veleno et Arber Xhekaj.

Dans l’ensemble, Dach est décrit comme le cas le plus incertain en raison des montants impliqués. Mais Gorton ne laisse pas entendre qu’il renoncerait.

« Je ne pense pas que ça arrivera, mais je ne peux pas m’engager là-dessus. »

Entre le marché qui s’emballe. les équipes qui se réorganisent et les repêchages qui approchent. le message de Montréal reste le même: ne pas acheter une réponse au bruit extérieur. Jeudi soir. au lieu de courir après les mouvements des autres. le Canadien a confirmé qu’il gardait son tempo — et que les prochaines décisions. elles. devront tenir debout une fois la frénésie retombée.

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