Otto Virtanen pääsi takaportin kautta Yhdysvaltojen avointen pääsarjaan. Hurja taistelu ei riittänyt.
Lue tiivistelmä
Suomen tennistähti Otto Virtanen on jättiyllätyksessä kiinni Yhdysvaltojen avoimissa.
Virtanen vei avauserän maailmanlistan 24. pelaajaa Andrei Rublevia vastaan lukemin 7–6.
Maailmanlistalla sijalla 109 oleva Virtanen pääsi turnaukseen, kun Kroatian Marin Cilic vetäytyi.
Suomen tennistähti Otto Virtanen taisteli kynsin hampain jatkopaikasta Yhdysvaltojen avoimissa avauskierroksella Venäjän Andrei Rublevia vastaan. Virtanen vei kaksi erää tiukan taistelun jälkeen lukemin 7–6, 7–6. Sitten jättiyllätys mureni.
Ensin Virtanen koki karun takaiskun ja hävisi kolmannen erän tylysti 0–6. Neljäskin erä meni Rubleville selvin lukemin 6–2, joten ratkaisua haettiin viidennestä erästä. Sen Rublev vei katkaisupelin jälkeen, ja näin koko ottelu kirjattiin venäläiselle lukemin 6–7, 6–7, 6–0, 6–2, 7–6.
Rublev on maailmanlistalla sijalla 24 ja selvä ennakkosuosikki sijalla 109 olevaa Virtasta vastaan. Lisäksi Virtanen on kärsinyt selkävaivasta, minkä vuoksi hän joutui luovuttamaan karsintojen kolmannen kierroksen ottelunsa.
Virtanen pääsi lopulta mukaan pääsarjaan onnekkaasti, kun kroatialainen Marin Cilic vetäytyi turnauksesta.
Rublevia vastaan Virtanen pelasi avauserässä varsin ailahtelevasti. Hyviä ja maltillisia lyöntejä seurasi usein reilusti pitkä tai leveä lyönti.
Virtanen piti ensimmäisen syöttövuoronsa vaikeuksien kautta, ja seuraavaksi hän mursi Rublevin syötön.
Parasta Virtasta nähtiin kuitenkin erän ratkaisuhetkillä Rublevin johtaessa 5–4 ja syöttäessä erää itselleen. Selkä seinää vasten pelannut suomalainen kaivoi työkalupakistaan loistavia lyöntejä ja mursi Rublevin syötön.
Lopulta ratkaisu haettiin katkaisupelistä. Sen Virtanen hoiti lukemin 7–5 pamauttamalla läpisyötön eräpallotilanteessa. Virtanen syötti avauserässä viisi läpisyöttöä, samoin Rublev.
Toisessa erässä Rublev hoiti omat syöttövuoronsa pääosin vakuuttavasti. Virtanen sen sijaan oli useamman kerran vaikeuksissa ja menetti lopulta syöttönsä erän viimeiseksi jääneessä syöttövuorossa.
Rublevilla oli kolme eräpalloa Virtasen syötössä tilanteessa 6–5, mutta Virtanen hoiti jokaisen todella vahvalla pelillä.
Katkaisupelissä Virtanen vei Rublevin ensimmäisen syötön ja läväytti perään kaksi ässää. Kun venäläisen seuraavatkin lyönnit liitelivät pitkälle, paloi venäläisellä pinna täysin. Hän potkaisi palloa raivon vallassa, levitteli käsiään ja sadatteli pienten marginaalien kääntymistä Virtaselle.
Virtanen tyylitteli lopulta katkaisupelistä tylyn 7–0-voiton ja päätti sen ensimmäisen erän tapaan läpisyöttöön.
Kolmannessa erässä Virtanen menetti heti ensimmäisen syöttönsä. Hänellä oli kaksi murtopalloa Rublevin seuraavassa syöttövuorossa, mutta murto jäi haaveeksi.
Kun Virtanen menetti vielä seuraavankin syöttövuoronsa, alkoi erä olla paketoitu venäläisen toiveiden mukaisesti.
Virtanen näytti tämän jälkeen säästelevän voimiaan ja keskittymistään neljänteen erään, ja Rublev kuittasi helpon erävoiton lukemin 6–0. Virtanen voitti erässä vain kymmenen palloa.
Neljännen erän Virtanen aloitti paremmin ja sai pidettyä syöttönsä. Toisen syöttövuoronsa hän kuitenkin menetti ja joutui taas takaa-ajajaksi. Myös Virtasen seuraava syöttövuoro valui venäläiselle ja samaa vauhtia koko erä.
Virtanen voitti erässä nihkeät 13 pistettä.
Ratkaisuerän alku näytti pitkästä aikaa huomattavasti paremmalta Virtasen kannalta. Hän piti oman syöttönsä helposti ensimmäistä kertaa sitten toisen erän alun. Myös kateissa ollut ykkössyöttö löytyi.
Rublevin toisessa syöttövuorossa Virtasen kärsivällisyys toi kaksi murtopalloa, mutta ei lopulta sitä tärkeintä, eli murtoa.
Yhtään murtoa ei erässä lopulta nähty, vaan ratkaisu haettiin jälleen kerran katkaisupelistä. Virtasella oli ottelupallo Rublevin viimeisessä syöttövuorossa, mutta Virtasen lyönti leijaili pitkäksi.
Katkaisupelissä Virtanen menetti heti oman syöttönsä ja hetkeä myöhemmin uudestaan. Lopulta Rublev vei katkaisupelin 10–5. Virtanen näytti kärsivän vasemman etureiden krampista ottelun ratkaisuhetkillä.
Ottelu kesti lopulta kolme tuntia ja 41 minuuttia.
Rublev, 28, on ollut urallaan korkeimmillaan maailmantilastossa viidentenä vuonna 2021. Hän on voittanut urallaan 18 ATP-turnausta ja tienannut reilut 34 miljoonaa dollaria palkintorahaa.
Virtasen paras ranking on vuodelta 2024, kun hän oli sijalla 91. Virtasella ei ATP-turnausvoittoja ole, ja koko uran tienestit ovat noin 1,7 miljoonaa dollaria.