تُعرف نوبات الهلع بأنها حالات حادة ومفاجئة من القلق الشديد المصحوبة بأعراض جسدية ونفسية قوية. وعلى الرغم من أن هذه النوبات لا تُعد خطيرة في العادة، إلا أن المصابين غالباً ما يخلطون بين أعراضها وتلك الخاصة بالنوبات القلبية، مما يضاعف من حالة الخوف والتوتر لديهم.
تتعدد الأعراض الجسدية التي تصاحب نوبات الهلع، وتشمل تسارع أو خفقان دقات القلب، والشعور بالإغماء أو الدوار والدوخة، والتعرق والارتجاف، إلى جانب الشعور بحرارة شديدة أو برودة مفرطة. كما قد يعاني المصاب من الغثيان، وآلام في الصدر والمعدة، وصعوبة واضحة في التنفس أو الشعور بالاختناق، والتنفس المفرط أو السريع، فضلاً عن الشعور بالانفصال عن العقل أو الجسد والمحيط فيما يُعرف بالانفصال عن الواقع.
وفي الجانب النفسي، تسيطر على المصاب أثناء النوبة مخاوف شديدة تتمثل في الخوف من فقدان السيطرة، أو فقدان الوعي، أو الإصابة بنوبة قلبية وشيكة، أو الشعور بالموت الوشيك، وعدم القدرة على التحكم في الأفكار.
تستغرق نوبات الهلع عادة ما بين خمس وعشرين دقائق، وغالبًا ما تبلغ ذروتها في حدود الدقيقة العاشرة، بينما قد تستمر الأعراض لدى بعض الأشخاص لمدة تصل إلى ساعة كاملة. وللتعامل مع هذه الحالات والسيطرة عليها، ينصح بتجربة تقنية تُعرف بـ “5-4-3-2-1″، والتي تعتمد على تشتيت انتباه الدماغ عبر تسمية خمسة أشياء يمكن رؤيتها، وأربعة أشياء يمكن لمسها، وثلاثة أشياء يمكن سماعها، وشيئين يمكن شمهما، وشيء واحد يمكن تذوقه. كما تشمل الوسائل السريعة الأخرى لمس الأرض بالقدمين مباشرة أو تناول حلوى حامضة للمساعدة في صرف انتباه الدماغ عن الأعراض الشعورية.
يُمثل التمييز بين نوبة الهلع والنوبة القلبية تحدياً حقيقياً للمصاب؛ إذ تتشابه العديد من الأعراض مثل ألم الصدر، وضيق التنفس، والتعرق، والدوار، والغثيان. ومع ذلك، تُدقق الفروق في كون نوبات الهلع قد تسبب رعشة ووخزاً وشعوراً بالاختناق وخوفاً من الموت، بينما يتميز المصاب بالنوبة القلبية بالشعور بألم أو ضغط أو ثقل أو ضيق حقيقي في الصدر، والذي قد يمتد ليشمل الرقبة أو الفك أو إحدى الذراعين.
تفرض هذه الحالة محاذير إنسانية وصحية بالغة الأهمية؛ فإذا كانت هذه الأعراض تظهر للمرة الأولى، يُعد طلب المساعدة من المقربين أو الاتصال بالإسعاف أمراً بالغ الأهمية، مع ضرورة تجنب قيادة السيارة بشكل شخصي إلى المستشفى. وتتأكد خطورة الموقف وتستوجب التدخل الطبي الفوري في حالات ظهور ألم في الصدر يشبه الضغط أو الانقباض، أو انتشار الألم إلى الذراعين أو الرقبة أو الفك، أو المعاناة من صعوبة شديدة في التنفس تمنع النطق، أو ملاحظة شحب البشرة والشفاه وتحول لونها إلى الأزرق أو الرمادي.
