Oranjemars in – In Houston liepen duizenden Nederlanders en ook Zweedse fans mee met de Oranjemars naar het NRG Stadium voor Nederlands WK-wedstrijd tegen Zweden. De tocht begon om 08.45 uur lokale tijd, met een hittewaarschuwing vooraf en airco in het stadion. Bij de mars wa
Houston ademde oranje nog vóór de wedstrijd begon. Terwijl de ochtend al warm werd. verzamelden duizenden voetbalfans bij een ander stadion om aan hun tocht te beginnen—een tocht die volgens de KNVB. op basis van lokale autoriteiten. door zo’n 15.000 mensen werd meegelopen. Ongeveer evenveel als bij het eerste WK-duel in Dallas.
De Oranjemars richting het NRG Stadium in Houston—waar het Nederlands elftal zijn tweede WK-wedstrijd speelt tegen Zweden—startte om 08.45 uur lokale tijd. Fans hadden zich vroeg in de ochtend al bijeengepakt voor een wandeling van zo’n vier kilometer. De stoet werd opnieuw aangevoerd door de bekende oranje dubbeldekker. een herkenbaar gezicht in een stad die vooral in de context van sport op afstand werd gevolgd.
De hitte hing al vroeg in de lucht. De KNVB had voor de tocht een hittewaarschuwing afgegeven. Rond 09.00 uur was het al zo’n 30 graden in Houston. Het stadion heeft airco. maar de weg ernaartoe vroeg om uithoudingsvermogen—en dat lieten de fans zich geen moment aansmeren. zo zichtbaar was de menigte.
Niet alleen Oranje zorgde voor rumoer. Aanhangers van het Zweedse elftal kwamen op een andere locatie bijeen en liepen ook gezamenlijk naar het stadion. Door die twee stromen—Nederlandse voetbalfans en Zweedse supporters—kreeg Houston iets van de voorbode die toernooien nodig hebben: een dag die niet draait om één stadion. maar om wat er vooraf gebeurt.
Bij de mars stonden meerdere gezichten die het oranje van dichtbij kennen. Oud-Oranje-spelers Edwin van der Sar en Wesley Sneijder waren aanwezig, en ook minister van Sport Mirjam Sterk (CDA) was erbij. Sneijder genoot volgens het verslag volop van het Oranjefeest in Houston; hij verwachtte een “kleine” zege Oranje en zei: “Moeten het nu laten zien”.
Traditie speelt daarbij een duidelijke rol. Het is gebruikelijk dat Oranje-supporters voor wedstrijden op grote toernooien een fanwalk doen. Bij de eerste WK-wedstrijd van Oranje, vorige week in Dallas, liepen ook veel niet-Nederlanders mee. In Houston leek dat op dezelfde manier te gebeuren.
Dat beeld werd extra zichtbaar door de oproep van voetbalclub Houston Dynamo FC, die in de Major League Soccer speelt. De club riep eigen fans op zich aan te sluiten bij de fanwalk; veel mensen gaven daar gehoor aan. De lokale zender Fox26 deed live verslag van de tocht en sprak voorafgaand met fans die veelal “gewoon” Amerikaans bleken te zijn. Bij de start zag een verslaggever van de zender ook dat er. ondanks het vroege tijdstip. “drankjes voor volwassenen” werden gedronken.
Een paar uur later verschoof de aandacht volledig naar het stadion. Daar werd Nederland aangemoedigd door koning Willem-Alexander, koningin Máxima en prinses Ariane. Met hen als publiek gewicht en duizenden supporters achter zich. werd de fanwalk uiteindelijk meer dan een wandeling: het werd het begin van een wedstrijdavond waarop Oranje opnieuw probeert te bevestigen wat het op toernooien wil laten zien.
Houston Oranjemars Nederland-Zweden KNVB NRG Stadium fanwalk Edwin van der Sar Wesley Sneijder Mirjam Sterk Willem-Alexander Máxima Ariane hittewaarschuwing