Duitsland springt snel op voorsprong tegen Curaçao

Duitsland vs – Duitsland start het WK tegen debuutant Curaçao met een vroege goal van Felix Nmecha, amper vijf minuten na de aftrap. Curaçao probeert vooral achterin orde te houden, terwijl Duitsland blijft aandringen richting de 2-0. Opvallend: Manuel Neuer maakt zijn comeb

De aftrap valt in Houston en het antwoord is er meteen. Voor Curaçao is het geen moment om te ademen: Duitsland zet al na amper vijf minuten de toon met 1-0, en Felix Nmecha krult de bal na een klein tikje van Wirtz bijna laconiek in de verste hoek.

Op het moment dat Curaçao nog zoekt naar ritme, krijgt Duitsland de wedstrijd in handen. Nmecha duikt opnieuw op bij de zestien. maar zijn schot levert alleen een flauw moment op dat makkelijk te verwerken is voor doelman Room. Dan blijft de druk komen: Duitse aanvalsgolven volgen elkaar op. opnieuw hangt 2-0 in de lucht wanneer Sané actie maakt in de zestien. maar zijn licht afgeweken schot gaat naast. Een corner krijgt Duitsland vreemd genoeg niet.

Het is een openingsfase waarin Duitsland niet alleen scoort, maar ook controle probeert te pakken. Nmecha dringt aan vanaf de rand van de zestien en laadt opnieuw zijn geweer, opnieuw net naast. Toch is het duidelijk: Curaçao komt tijd tekort en verdedigt steeds met handen vol.

Voor de wedstrijd is het signaal al anders dan bij een “gewone” debutant. Voor het eerst in de geschiedenis weerklinkt het volkslied van Curaçao op het WK. Rond de middencirkel, en bij de landgenoten in het Houston Stadium, is het een moment dat niet lijkt op voetbalroutine. Het is een nieuwe stap voor een eiland met ongeveer 150.000 inwoners — meteen ook het kleinste land ooit dat de eindronde haalde. een eer die in 2018 nog voor IJsland was. met ongeveer 350.000 inwoners.

De wedstrijd wordt gefloten door de Marokkaanse scheidsrechter Jalal Jayed.

Terwijl Duitsland vroeg toeslaat, hangt er achtergrond boven deze match. Julian Nagelsmann kan voor Duitsland niet rekenen op Lennart Karl. De 18-jarige revelatie van Bayern München liep tijdens de laatste training voor de laatste oefenmatch tegen de VS een spierscheuring op en mocht een kruis maken over zijn WK. Assan Ouédraogo van Leipzig werd daarom afgelopen maandag als vervanger opgeroepen.

In de Duitse ploeg duikt ook een naam op die de ogen op zich richt: Manuel Neuer maakt voor dit WK een comeback. De 40-jarige doelman zwaaide na het EK van 2024 in eigen land af bij de Duitse nationale ploeg. maar is nu opnieuw terug. Hij is daarmee de laatste overgebleven wereldkampioen van 2014 in de Duitse selectie. Nagelsmann koos in de voorbije interlands voor Hoffenheim-doelman Oliver Baumann. maar haalde op de valreep toch het icoon van Bayern München terug bij de selectie. Met Neuer aan de start wordt hij bovendien de oudste Duitse international ooit: hij lost Lothar Matthäus af. die als 39-jarige op het EK 2000 zijn laatste wedstrijd voor die Mannschaft speelde.

Curaçao, ondertussen, voelt het WK niet als een tijdelijke halte. Het klopt dat het merendeel van de spelers in de Nederlandse Eredivisie speelt. maar er zijn ook verhalen die verder reiken. Tahith Chong is de enige speler in de selectie die op het Caribisch eiland geboren is; zijn 25 teamgenoten zijn allemaal geboren in Nederland. Met Jearl Margaritha is er ook een Belgisch tintje: met zeven goals loodste die SK Beveren afgelopen seizoen mee naar de titel in de Challenger Pro League.

Op het veld mogen bovendien twee broers samen spelen voor Curaçao: Leandro en Juninho Bacuna. Leandro is zes jaar ouder dan Juninho en heeft met ruim 100 Premier League-wedstrijden ook de meeste ervaring in de Curaçaose selectie. De wedstrijd draagt zo een familieverhaal dat ook al eerder op grote podia werd geschreven: vier jaar geleden in Qatar waren Eden en Thorgan Hazard bij de Rode Duivels. Sergej en Vanja Milinkovic-Savic bij Servië. en Jordan en Andre Ayew bij Ghana.

De spelers en de staf rond Curaçao komen met een coach die zelf opnieuw geschiedenis probeert te schrijven. Dick Advocaat leidde Curaçao naar een historische WK-kwalificatie. maar hij legde in februari zijn functie neer om voor zijn zieke dochter te zorgen. Fred Rutten nam over, maar niet voor lang: de 78-jarige Advocaat nam zijn functie vorige maand weer op. Daarmee wordt hij alsnog de oudste coach ooit op een WK — en het record wordt zo al voor de derde keer verbeterd op dit WK. In de openingswedstrijd met Zuid-Afrika kwam het op naam van Hugo Broos (74). maar hij speelde enkele uren later weer kwijt aan de Tsjechische coach Miroslav Koubek (enkele maanden ouder dan Broos).

Ook aan Curaçao’s recente WK-gevoel hangt een thriller vast. In november vorig jaar beleefde Curaçao het sprookje in een duel tegen Jamaica: Curaçao had voldoende aan een punt. maar de Jamaicanen kregen in het slot nog een penalty. Die penalty werd uiteindelijk via de VAR teruggedraaid en bleef het 0-0. Het gaf het eiland een ongeziene vreugde-uitbarsting.

Duitsland zelf heeft ondertussen ook een verhaal van “bijna” en “te traag”. Vier keer kroonde Duitsland zich tot wereldkampioen. maar sinds de laatste titel in 2014 in Brazilië is de Duitse motor flink gaan sputteren. Op de voorbije twee WK’s in Rusland en Qatar strandde Duitsland al in de groepsfase. Op het EK in eigen land kwam er twee jaar geleden wel beterschap: Duitsland ging er toen uit in de kwartfinales tegen Spanje. dat uiteindelijk de titel pakte. Voor dit WK plaatste Duitsland zich vlot als groepswinnaar. al moest het in de eerste groepswedstrijd wel een nederlaag incasseren tegen Slowakije.

Die cijfers en die geschiedenis vallen samen met een andere soort rumoer: in Duitsland is er aandacht voor een relletje dat zelfs de sportagenda dreigt te overschaduwen. Jurgen Klopp. voormalig succescoach van Dortmund en Liverpool. was donderdag te gast op de Duitse televisie als analist samen met ex-wereldkampioen Thomas Müller. Toen het ging over de opstelling van Die Mannschaft in de openingswedstrijd tegen Curaçao. zei Klopp: “Gelukkig stelt Julian Nagelsmann de ploeg op”. waarna hij daar vervolgens “nog” aan toevoegde. Müller reageerde onmiddellijk met “Kloppooooo. Het is juni. Jij bent al in september.” Beiden lachten om wat eigenlijk de boodschap was dat Nagelsmann in september. ondanks een contract tot na het EK 2028. misschien niet meer verantwoordelijk zou zijn voor Duitsland.

Klopp krijgt daarbij in Duitsland ook het profiel van mogelijke opvolger: hij wordt gezien als ernstige kandidaat voor de functie van bondscoach als Nagelsmann na het WK niet meer in functie zou zijn. Nagelsmann reageerde koel op het voorval: “Ik denk dat het voor mij niet gepast is om over dit onderwerp te praten.” Andere Duitse analisten uiten echter kritiek op Klopp en zeggen dat “het niet kan en niet professioneel was”.

Op dit WK probeert Duitsland die randzaken weg te houden. Nagelsmann laat zijn boodschap klinken zoals het hoort in een startmoment: “De status van favoriet betekent niet dat je sowieso je matchen wint.” Hij zegt ook: “Je ziet zulke verhalen geregeld in het voetbal: ook debutanten kunnen geweldig presteren op een WK.”.

Voor Duitsland staat het begin van het antwoord al klaar: het doel wordt bevolkt door Manuel Neuer. en Nagelsmann zegt: “Het klopt wat Lothar Matthäus heeft gezegd: we zullen de allerbeste Manuel nodig hebben om een heel goed WK te spelen.” En er klinkt een waarschuwing die meteen verklaart waarom Duitsland zo scherp aan de wedstrijd begint: “We moeten Duitsland het leven zuur maken. We mogen geen plezante tegenstander worden. We zijn hier niet per toeval geraakt. Je weet nooit wat een outsider kan presteren.” Dick Advocaat sprak die lijn. maar nu voelt ze als een spiegel van wat Duitsland op dit moment ondergaat.

Curaçao komt met spanning en trots het veld op. Verdediger Shurandy Sambo zei dat Advocaat tegen de groep heeft gezegd dat ze “niet nerveus mogen zijn en onszelf moeten zijn”. Middenvelder Ar’jany Martha ging nog verder: “We zijn niet gewoon hier om aanwezig te zijn. We willen onszelf tonen aan de wereld.”.

Met 1-0 op het bord en een vroege Duitse golf die nog niet is gaan liggen, is één vraag al voelbaar: zal dit voor Curaçao een avond worden waarin het vooral opruimt — of grijpt het WK-debuut alsnog een momentum dat niemand hier verwachtte?

Duitsland Curaçao WK 2026 Felix Nmecha Manuel Neuer Dick Advocaat Jalal Jayed Houston Stadium