Conductores de Uber y Lyft en Illinois celebran su camino sindical

En Springfield, conductores de Uber y Lyft celebraron la aprobación en Illinois de un proyecto de ley que permitiría a más de 100,000 conductores de transporte compartido formar un sindicato. El texto fue aprobado el lunes temprano y ahora pasa al escritorio d

Cuando el bono nunca llegó, Mark Balentine sintió que le estaban “llevando” su dinero sin más explicaciones. El conductor de Uber y Lyft. de 53 años en ese entonces. se enfermó el verano pasado y pasó casi un mes sin trabajar. En medio de ese golpe personal. la compañía había ofrecido una promoción a nivel empresa: un mínimo garantizado de 1. 800 dólares si se completaban 140 viajes.

Balentine intentó recuperar el tiempo cuando pudo. Hizo el último esfuerzo para completar los viajes dentro del mes acortado y. al revisar recibos y capturas de pantalla de la aplicación. terminó calculando 150 viajes en total. Su novia contó 153 y su hija contó 160. “Así que, de cualquier forma que lo veas, fueron más de 140”, dijo.

Pero cuando reclamó, el sistema —según le indicaron— no reflejaba que hubiera alcanzado el objetivo. En esa conversación, le dijeron que solo se habían registrado 124 viajes ese mes. Balentine preguntó al representante: “¿Así que sólo se van a llevar mi dinero así como así?”. El hombre encogió los hombros y respondió: “Supongo que sí”.

Esa experiencia no lo dejó solo. Durante los últimos cinco meses, Balentine y cientos de otros conductores de Uber y Lyft contaron sus historias en Springfield y empujaron por un nuevo proyecto de ley que permitiría sindicalizarse a más de 100,000 conductores de transporte compartido en Illinois.

Genie Kastrup. una de las principales defensoras de la legislación y presidenta de SEIU Local 1. dijo que los derechos de negociación colectiva podrían ayudar a frenar sueldos bajos. además de prevenir la desactivación injusta y esporádica de las cuentas de los conductores y las condiciones de trabajo inseguras. Para ella, la medida no llegó de improviso. Dijo que durante años los patrocinadores se enfocaron en reunir y organizar a conductores que estaban dispuestos a impulsar un sindicato de transporte compartido. Al final de la sesión de primavera de 2025. aseguraron a los legisladores que planeaban introducir una legislación en la sesión.

El proyecto de ley fue aprobado el lunes temprano entre aplausos y porras de defensores que esperaron en los balcones hasta las 2 a.m. Ahora, el texto se dirige al escritorio del gobernador de Illinois, JB Pritzker, para su firma.

Desde entonces. Balentine describió cómo se siente el cambio: “en las nubes”. porque la próxima vez que tenga problemas en el trabajo. dijo que “tendremos un sindicato que va a defenderme y luchar por mí”. Su caso se convirtió en un ejemplo de lo que muchos conductores dicen que viven a diario: reglas que se aplican desde arriba. decisiones que llegan sin explicaciones claras y cuentas que pueden caer sin garantías.

El debate también dejó ver una tensión más técnica que política. Otorgar derechos de negociación colectiva a contratistas independientes es una idea que apenas empieza a implementarse en todo el país. Illinois es apenas el tercer estado en aprobar una legislación similar, con California y Massachusetts abriendo camino.

El proyecto de ley recibió apoyo de los demócratas, pero los votos republicanos se dividieron. El representante estatal Dan Ugaste. republicano por Geneva. insistió en que el detalle importa cuando se crea un acuerdo laboral para contratistas independientes que no son empleados a tiempo completo por una sola compañía. “Lo que trato de entender es: ¿cómo unionizamos a personas que no son empleados. a personas que son sus propios contratistas independientes?”. dijo Ugaste. “Ellos operan como su propio negocio. simplemente están contratando con una empresa que dice. ‘Está bien. puedes operar bajo nuestro paraguas’”.

En torno a ese punto se armó una coalición llamativa. Los patrocinadores incluyeron a Uber. la misma empresa que se sumó en apoyo y que. según la historia que llevaron los defensores. también fue la compañía que los impulsó a presionar por derechos de negociación colectiva debido a las condiciones de trabajo injustas.

Pero no todos los grupos laborales celebraron el texto. Concilio AFSCME 31 se opuso al proyecto de ley, preocupados por que el acuerdo restrinja a los conductores de calificar para beneficios que se otorgan a empleados a tiempo completo, como cobertura de salud y dental.

Históricamente, los conductores de transporte compartido no han podido negociar colectivamente derechos laborales porque son contratistas independientes. La medida más reciente de la legislatura marca un cambio monumental en quiénes pueden y no pueden sindicalizarse.

Kastrup lo resumió con un contraste que muchos conductores reconocen. Dijo que varios conductores han visto que. antes. podían trabajar 40 horas a la semana; ahora. para ganar lo que ganaban en 40 horas. muchos tienen que trabajar 80. En ese marco. Balentine relató que. mientras estuvo en Springfield. él y otros conductores presionaron con insistencia a los legisladores para que el acuerdo avanzara. Contó que un día. en camino a un bar después del trabajo. logró detener a un legislador y apartarlo para hablar.

“Le dije: ‘¿Puedo hablar contigo un minuto, por favor?’”, recordó Balentine. El legislador respondió, dijo, “Claro”. Balentine sostuvo que iba con todo lo que tenía, porque este acuerdo “tenía que pasar”. Para él. el momento se trataba de algo más que una votación: “Era historia que estamos a punto de hacer”.

Illinois Uber Lyft sindicalización conductores transporte compartido SEIU Local 1 JB Pritzker Springfield AFSCME 31