Andy Burnham, alcalde del Gran Manchester, obtuvo el 55 % en las elecciones parciales de Makerfield, asegurando su regreso al Parlamento y colocándose como el rival más visible del primer ministro británico Keir Starmer. Con Starmer dispuesto a enfrentarse a c
Andy Burnham salió a recuperar aire en Makerfield con un número en mente y otro que lo dejaba más claro todavía: el 55 %.
Fue el porcentaje con el que el alcalde del Gran Manchester ganó las elecciones parciales celebradas el jueves por el escaño de Makerfield. en el noroeste de Inglaterra. asegurando su regreso al Parlamento. El escrutinio completo llegó en la madrugada de este viernes. y el resultado no dejó dudas: Robert Kenyon. de Reform UK. quedó segundo con el 35 %.
La elección parcial se había convocado con un propósito concreto: abrir un camino hacia Downing Street para Burnham. visto por muchos como el laborista mejor posicionado para derribar al primer ministro británico Keir Starmer. Y aunque Burnham todavía planea su próximo movimiento. el gobierno entra ahora en un nuevo periodo de incertidumbre. con una posibilidad que flota en el fondo del debate político: un sexto primer ministro en siete años.
En medio de ese contexto, Starmer dejó una señal el viernes. Confirmó a la BBC que se presentará a cualquier contienda por el liderazgo. La frase, simple, cambia el ritmo de la crisis interna: cualquier transición de poder podría volverse más inestable de lo que Burnham espera.
Burnham, por su parte, habló ante sus seguidores este viernes sin ponerle nombre a su ambición. “Este es el momento del cambio”, dijo. “Tenemos la oportunidad de cambiar el rumbo. de que el país vuelva a funcionar. de que la gente vea que la política puede marcar una diferencia positiva y devolver la esperanza”.
El triunfo coloca a Burnham en una encrucijada particular para su propio partido. Tras su victoria en 2024. que dio paso al primer gobierno laborista en el Reino Unido en 14 años. Starmer enfrentó una caída drástica en popularidad. Esa erosión se volvió visible en las derrotas devastadoras en las elecciones municipales de principios de mayo. donde Reformista obtuvo un enorme triunfo.
En las semanas siguientes, un número creciente de diputados laboristas exigió la dimisión de Starmer. Pero el propio marco institucional se interpuso: Burnham no podía presentarse como líder del partido —y. por lo tanto. como primer ministro—. Las normas y la convención establecen que solo los diputados en ejercicio pueden hacerlo. y hasta ahora nadie estaba dispuesto ni capacitado para lanzar un desafío oficial bajo esas reglas. El líder con mayoría parlamentaria es invitado automáticamente por el monarca para formar gobierno. por lo que no sería necesario convocar elecciones generales.
La ruta hacia el Parlamento tuvo un paso decisivo el 14 de mayo. El diputado laborista por Makerfield. Josh Simons. anunció que se retiraría de la política para que Andy Burnham pudiera regresar a su hogar. luchar por volver al Parlamento y. si resultaba elegido. impulsar el cambio que el país “tanto anhela”.
El poderoso Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista había bloqueado un intento anterior de Burnham de presentarse al Parlamento, pero finalmente le dio luz verde para postularse.
Durante cinco semanas. Makerfield —un conjunto de pequeños pueblos mineros en las afueras de Manchester. al noroeste de Inglaterra— se convirtió en el centro de atención política nacional. Políticos de todo el país y periodistas de todo el mundo se reunieron para ver cómo cerca de 75.000 votantes registrados decidirían el futuro político de 70 millones de ciudadanos británicos.
La presión también llegó desde la oposición en el espectro político. Nigel Farage, líder reformista, declaró que fue una “mañana decepcionante” y que la elección parcial supuso “una victoria dramática y contundente para Andy Burnham”.
Lo que se jugó en la campaña no fue una contienda contra el Partido Conservador, que es la oposición oficial en el Parlamento. El duelo principal fue contra Robert Kenyon, de 41 años, un fontanero de Reform UK.
Kenyon basó su estrategia en explotar las quejas económicas y las preocupaciones sobre la inmigración de una población mayoritariamente blanca. Al mismo tiempo, acusó repetidamente a Burnham de usar Makerfield como un “trampolín”. En su discurso de victoria. Burnham respondió con una frase cargada de significado local: afirmó que Makerfield “nunca será un trampolín para mí. sino mi piedra de toque”. una prueba clave para “garantizar que los lugares que Westminster ha descuidado reciban ahora un trato justo”.
Para evitar que la elección parcial pareciera una plataforma de ambición personal —convocada precisamente para que él regresara—. la estrategia de Burnham consistió en hablar lo menos posible sobre su liderazgo durante la campaña. y todavía menos sobre el liderazgo de su partido. Aun así. su trayectoria le permitía proyectar una imagen de disidente dentro del Partido Laborista: fue diputado y se presentó dos veces sin éxito a la candidatura de líder del Partido Laborista.
Patrick English. jefe de elecciones y datos políticos y sociales de YouGov. describió ese enfoque como una diferencia decisiva: “Andy Burnham ha logrado evitar que la situación nacional y sus ambiciones nacionales dominen las elecciones parciales”. Añadió que. en cambio. la perspectiva de Burnham “ajena al gobierno central y a la política partidista” le dio una ventaja en un distrito electoral que Reform UK “debería ganar sin duda” en unas elecciones generales.
La división en Makerfield no nació de la noche a la mañana. La desindustrialización. incluidos el cierre de las minas de carbón de la zona en la década de 1980. dejó disparidades económicas en toda la región. Con la crisis del coste de la vida en el Reino Unido y el temor creciente a la inmigración. el distrito se volvió un lugar políticamente dividido e inestable.
A pesar de que Makerfield ha votado al Partido Laborista durante más de un siglo. el apoyo a Reform UK aumentó con fuerza allí. En 2016. el 65 % del electorado de Makerfield votó a favor de abandonar la Unión Europea (UE). en una campaña liderada por Nigel Farage. A nivel nacional, la mayoría a favor de la salida fue del 51,8 %.
El mes pasado. el partido de Farage arrasó en casi todos los escaños del consejo municipal en las elecciones locales. con políticas que incluyen un plan para detener y deportar a todos los inmigrantes ilegales y prohibirles la entrada al Reino Unido de por vida. Ningún concejal laborista resultó elegido.
Con ese trasfondo. la elección parcial de Makerfield terminó no solo colocando a Burnham de regreso al Parlamento. sino también amplificando una tensión que ya estaba instalada dentro del Partido Laborista. Ahora. mientras Burnham celebra su regreso. Starmer se mantiene dispuesto a encarar cualquier contienda por el liderazgo—y la posibilidad de que el partido atraviese una etapa más inestable queda más cerca que nunca.
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