يُعد ارتفاع الكوليسترول من المشكلات الصحية الصامتة التي قد تتطور لسنوات دون ظهور أعراض واضحة، مما يجعل الكثيرين لا يكتشفون الإصابة إلا من خلال تحاليل الدم الروتينية أو بعد المعاناة من مضاعفات تؤثر في صحة القلب والأوعية الدموية. وتشير التقارير الطبية إلى أن اضطراب مستويات الدهون في الدم لا يسبب عادةً أعراضًا ملحوظة بمفردها، غير أنه يتسبب مع مرور الوقت في تراكم الترسبات الدهنية داخل الشرايين، مما يرفع احتمالات الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية.
ورغم غياب العلامات الخارجية لدى غالبية المصابين، فإن حالات ارتفاع الكوليسترول الشديد، وخاصة المرتبطة بعوامل وراثية، قد تترافق مع تغيرات جسديّة يمكن ملاحظتها. وفي مقدمة هذه العلامات ظهور بقع صفراء حول العينين، والتي تُعرف طبياً بالزانثلازما، وهي ترسبات دهنية صفراء تظهر أسفل الجلد حول الجفون أو بالقرب من زوايا العين، وتتطلب تقييمًا طبيًا وتحليلًا للدهون للتأكد من ارتباطها بالكوليسترول من عدمه.
كما تشمل العلامات الجسدية ظهور نتوءات دهنية تحت الجلد تُعرف بالزانثوما، وتظهر على هيئة كتل صفراء أو مائلة للبرتقالي حول المفاصل كالمرفقين والركبتين واليدين لدى الأشخاص الذين يعانون من ارتفاع حاد في الدهون، لا سيما في حالات فرط كوليسترول الدم العائلي. وفي السياق ذاته، قد تظهر تورمات أو سماكة غير معتادة في بعض الأوتار، وتحديداً وتر العرقوب خلف الكاحل وأوتار الأصابع، نتيجة ترسب الدهون داخلها.
ومن بين العلامات البصرية التي تستوقف الأطباء ظهور حلقة بيضاء أو رمادية حول قرنية العين، وتُعرف بالقوس القرني، والتي تنتج عن ترسب الدهون وتكتسب دلالة مرضية إذا ظهرت في سن مبكرة قبل سن الخامسة والأربعين، بينما قد تكون في أحيان أخرى مجرد تغير طبيعي مرتبط بالتقدم في العمر.
وعلى صعيد آخر، لا يسبب الكوليسترول المرتفع ألمًا مباشرًا، لكن تضيق الشرايين الناتج عن تراكم الترسبات قد يؤدي مع تطور الحالة إلى ظهور أعراض مرتبطة بضعف تدفق الدم، مثل ألم الصدر عند بذل المجهود أو ألم الساقين أثناء المشي في حالات مرض الشرايين الطرفية، وهي أعراض غير حتمية لارتفاع الكوليسترول لكنها تستوجب التقييم الطبي الدقيق.
ويؤكد الأطباء أن العلامات الظاهرة وحدها لا تكفي للتشخيص، حيث يظل تحليل دهون الدم الوسيلة الأساسية المعتمدة لقياس الكوليسترول الكلي والضار والنافع فضلاً عن الدهون الثلاثية. وللوقاية من هذه المخاطر، يوصي الخبراء بتقليل تناول الأطعمة الغنية بالدهون المشبعة والمتحولة، والإكثار من الخضراوات والفواكه والحبوب الكاملة، وممارسة الرياضة بانتظام، والحفاظ على وزن صحي، والابتعاد عن التدخين، إلى جانب إجراء تحليل الدهون بصورة دورية وفقاً لتوجيهات الطبيب المعالج.
