يأتي اليوم العالمي للأيتام في ثاني يوم اثنين من شهر نوفمبر كل عام، ليشكل مناسبة سنوية لتسليط الضوء على الاحتياجات الأساسية للأطفال الذين فقدوا ذويهم، والتأكيد على أهمية توفير الرعاية الصحية والتعليم والدعم اللازم لهم. وتدعو هذه المناسبة المجتمعات في شتى أنحاء العالم إلى المشاركة الفاعلة في مساندة الأطفال الأيتام، سواء عبر التطوع أو تقديم التبرعات أو المساهمة في المبادرات المعنية برعاية الطفل وحمايته وضمان حقوقه.
تعود جذور رعاية الأيتام تاريخياً إلى الحضارات القديمة، حيث أسس الرومان أول دار للأيتام في العالم نحو عام 400 ميلادي، بهدف توفير الطعام والمأوى والرعاية الصحية للأطفال الذين فقدوا آباءهم ولم يجدوا من يتولى أمر رعايتهم. ولم تكن هذه الفكرة وليدة تلك اللحظة، إذ كان النظام القانوني اليوناني يُلزم بتقديم الدعم المالي للأيتام حتى بلوغهم سن الثامنة عشرة، بينما أنشأت الكنائس خلال العصور الوسطى ملاجئ ومؤسسات مخصصة لرعايتهم.
ومع حلول القرن العشرين، شهدت ظروف معيشة الأيتام تراجعاً ملحوظاً في إنجلترا، حيث عانى كثير من الأطفال من سوء التغذية الناجم عن نقص الغذاء وغياب الرعاية الطبية الملائمة داخل دور الرعاية. وأسفر قصور تلك المؤسسات عن اكتسابها سمعة سيئة، مما دفع المجتمعات في الدول الغربية إلى تشجيع فكرة التبنى القانوني للأيتام لمنحهم مستقبلًا أفضل والاهتمام بصحتهم وتعليمهم.
وعلى صعيد إطلاق اليوم العالمي للأيتام، بادرت مؤسسة “ستارز فاونديشن” في عام 2006 إلى الاحتفال بهذه المناسبة. وتُعد هذه المنظمة جهة ترفيهية تهتم بجمع التبرعات ونشر الوعي بقضايا الأطفال الذين فقدوا ذويهم أو بلا مأوى جراء الفقر والحروب والكوارث الطبيعية والأزمات الصحية. وهدفت المبادرة إلى لفت الانتباه نحو أوضاع الأيتام والتحديات الجسيمة التي تواجههم عالمياً.
ودعت المؤسسة في ذلك الحين إلى منح الأطفال الأيتام الرعاية والاحترام والشعور بالأمان الذي يستحقونه. وشهدت الفعالية تفاعلاً من أشخاص حول العالم شاركوا في حملات جمع التبرعات لمساعدة الأطفال على نيل الرعاية الصحية والتعليم الجيد، بما يمهد السبيل لتحسين مستويات معيشتهم وتوفير فرص واعدة لمستقبلهم.
وفي السياق الحقوقي والإنساني، تبرز المصلحة الاجتماعية البريطانية إيجلانتين جيب (1876-1928) كواحدة من أهم الشخصيات التي كرست جهودها للدفاع عن حقوق الطفل وتأسيس منظمة “إنقاذ الطفولة”. فقد قادت جيب جهوداً مضنية لحماية الأطفال الأكثر عرضة للخطر والمطالبة بتوفير الرعاية الملائمة لهم.
وفي عام 1923، صاغت جيب إعلان حقوق الطفل، الذي شكّل لاحقاً مصدر إلهام لاتفاقية الأمم المتحدة لحقوق الطفل. وأسهمت مسيرتها الرائدة في وضع اللبنات الأساسية لمفاهيم رعاية الطفل الحديثة والعمل الإنساني الدولي، لتظل شخصية محورية في تاريخ حماية الطفولة.
