O descoperire de la Oxyrhynchus pune pe tapet un fragment din Iliada, legat în mod deliberat de abdomenul unei mumii.
O mumie egipteană descoperită la Al Bahnasa a adus o surpriză care schimbă modul în care privim felul în care erau folosite textele în ritualurile funerare.
Rămășițele, vechi de aproximativ 1.600 de ani, au fost găsite în Al Bahnasa, un oraș din centrul Egiptului cunoscut în antichitate drept Oxyrhynchus.. Până aici, contextul arheologic este familiar pentru specialiști, dar detaliul din interiorul procesului de îmbălsămare a fost cel care a declanșat interes maxim.
Partea neobișnuită vine din faptul că, înfășurată împreună cu mumia, a fost găsit un fragment dintr-un text literar grecesc: Iliada lui Homer. Fragmentul, datat la aproximativ 2.700 de ani, era scris pe papirus și legat deliberat de abdomenul defunctului, ca parte a ritualului.
Această combinație dintre un text cunoscut din cultura greacă și practicile funerare egiptene sugerează că pentru unii oameni, literatura nu era doar lectură, ci putea face parte dintr-un context ritual.
Potrivit Misryoum, papirusul se află într-o stare precară, însă echipa a reușit să stabilească o parte din conținut.. Este vorba despre un extras din Cartea a 2-a a Iliadei, care include un catalog de nave.. Faptul că un text literar a supraviețuit într-un asemenea context este considerat o noutate în raport cu descoperirile anterioare.
În Oxyrhynchus, Misryoum arată că au mai existat descoperiri de papirusuri grecești integrate în procesul de mumificare, însă conținutul lor era, de regulă, mai degrabă legat de magie. De data aceasta, surpriza o reprezintă tocmai natura literară a fragmentului.
În acest context, cercetătorii se uită și la rolul exact pe care l-ar fi avut prezența Iliadei.. O ipoteză discutată în cadrul echipei este că textul ar fi putut funcționa drept un fel de „semnătură” a îmbălsămătorului, ca un element recognoscibil al muncii sale.. Totuși, rămâne neclar de ce tocmai Iliada a fost aleasă pentru acest moment al ritualului.
În paralel, echipa lucrează la clarificarea persoanelor îngropate acolo și la modul în care erau organizate practicile funerare. Faptul că trupurile au fost îmbălsămate indică un anumit statut, iar pe unele limbi au fost găsite foițe de aur și cupru.
Pentru Misryoum, miza nu este doar fragmentul în sine, ci și ceea ce poate dezvălui despre educația și familiaritatea cu Homer în acea perioadă.. Oxyrhynchus este un sit cunoscut, iar necropola de sub oraș a produs, de-a lungul timpului, numeroase artefacte, inclusiv camere de calcar din epoca romană și sarcofage din lemn decorate.
Rămâne însă o întrebare deschisă: cât de mult din ceea ce a fost inclus în morminte ar putea fi încă „ascuns” în ruine.. De aceea, Misryoum subliniază importanța abordărilor nedistructive, care ar putea permite citirea textelor chiar și atunci când papirusul este fragil.. Iar dacă Iliada a ajuns să fie legată de o mumie, atunci este posibil ca alte texte literare să mai aștepte să fie descoperite.