لا تمنع المسافات الشاسعة والوجود خارج كوكب الأرض رواد الفضاء الأمريكيين من المشاركة في الاستحقاقات الانتخابية، إذ تتيح لهم وكالة الطيران والفضاء الأمريكية “ناسا” الإدلاء بأصواتهم من على متن محطة الفضاء الدولية عبر نظام إلكتروني متطور يضمن وصول بطاقات الاقتراع بأمان إلى الجهات المعنية على الأرض.
وفي هذا السياق، يشارك رائد الفضاء أنيل مينون، المتواجد حاليا على متن محطة الفضاء الدولية، في الانتخابات من خلال آلية رقمية تتيح له ممارسة حقه المدني. واستعرض مينون تفاصيل تجربته عبر مقطع فيديو نشره على منصات التواصل الاجتماعي، مؤكدا أنه يتمتع بامتياز التصويت تماما كالمواطنين المقيمين على الأرض، ومشيرا إلى أن غرفته الشخصية داخل المحطة تتحول مؤقتا لتعمل بمثابة مركز اقتراع مصغر.
وأوضح مينون أنه اعتمد على حاسوبه الشخصي لتعبئة نموذج اقتراع إلكتروني وإرساله رسميا إلى مقاطعة هاريس بولاية تكساس، التي تضم مركز جونسون للفضاء التابع لوكالة ناسا. ولم تقتصر المشاركة على مينون وحده، بل شملت أيضا زميليه اللذين وصلا إلى المحطة على متن مركبة فضائية تابعة لشركة قطاع خاص في وقت سابق، ليتمكنا بدورهما من ممارسة حقيهما الانتخابي في بيئة انعدام الجاذبية.
وتعتمد آلية التصويت من الفضاء على إجراءات شبيهة بتلك المخصصة للمواطنين الأمريكيين المقيمين في الخارج. ويبدأ الأمر بتقدم رائد الفضاء بطلب إلكتروني للحصول على بطاقة اقتراع للغائبين عبر نموذج رسمي يُعرف بطلب بطاقة البريد الفدرالية. وبعد استكمال البطاقة رقميا في المدار، تُنقل البيانات عبر منظومة أقمار التتبع وترحيل البيانات الخاصة بناسا وصولا إلى هوائي أرضي في إحدى منشآت الاختبار، ومن هناك تُحوَّل إلى مركز التحكم بالمهام في مدينة هيوستن بولاية تكساس، لتصل أخيرا إلى مسؤول الانتخابات المختص في المقاطعة التي يتبع لها رائد الفضاء.
ولضمان نزاهة العملية الانتخابية وخصوصيتها، تحرص وكالة ناسا على حماية سرية الأصوات من خلال تقنيات تشفير متقدمة لبطاقة الاقتراع، بحيث تصبح محجوبة تماما ولا يمكن الاطلاع عليها سوى من قبل رائد الفضاء صاحب الشأن ومسؤول الانتخابات المعني في المقاطعة الأرضية.
ويعود تاريخ هذه الممارسة الديمقراطية الفريدة في المدار إلى عام 1997، حين أقر المجلس التشريعي لولاية تكساس تشريعا قانونيا يتيح لرواد ناسا التصويت أثناء مهماتهم الفضائية. ويُعد رائد الفضاء ديفيد وولف أول أمريكي يمارس هذا الحق من الفضاء، وذلك عندما شارك في الانتخابات خلال وجوده على متن محطة الفضاء الروسية “مير”. وفي تصريحات سابقة أدلى بها حول تلك التجربة، أكد وولف أن التصويت من الفضاء منحه شعورا بقرب أكبر من كوكب الأرض، وأشعره باهتمام سكانه به رغم وجوده في عمق الفضاء السحيق.
