De Antwerpse dierentuin is in shock na het onverwachte overlijden van het jonge dwergnijlpaard Nimba.
De verzorgers van Zoo Antwerpen zijn diep aangeslagen door het plotselinge overlijden van Nimba, een dwergnijlpaard van slechts tweeënhalf jaar oud. Het dier werd levenloos aangetroffen in haar verblijf, wat voor het personeel als een totale verrassing kwam.
Volgens Misryoum vertoonden de voorbije dagen geen enkel teken van onraad. Het gedrag van het nijlpaard was zoals gewoonlijk, tot bleek dat de laatste voederbeurt onaangeroerd was gebleven. Dat gebrek aan eetlust bleek achteraf het enige zorgwekkende signaal te zijn in een verder gezonde routine.
Dit plotselinge verlies benadrukt hoe kwetsbaar diersoorten in een kweekprogramma zijn, waarbij elke individuele dood een aanzienlijke impact heeft op het behoud van de populatie.
Nimba maakte sinds kort deel uit van een Europees kweekprogramma en deelde het verblijf met een mannetje.. Het mannelijke nijlpaard verkeert vooralsnog in goede gezondheid en wordt nauwlettend in de gaten gehouden door de experts van Misryoum.. Hoewel de twee dieren nog aan de jonge kant waren om daadwerkelijk te kweken, was het de langetermijnvisie van de dierentuin om een stabiel koppel te vormen.
Een autopsie moet nu uitwijzen wat de exacte doodsoorzaak van het jonge dier is geweest.. Het onderzoek is cruciaal, aangezien het dwergnijlpaard een bedreigde diersoort is.. In het wild zijn er naar schatting nog slechts 2.500 exemplaren over in hun natuurlijke habitat in West-Afrika, waar zij zwaar onder druk staan door stroperij en het verdwijnen van hun leefomgeving.
Het verlies van Nimba dwingt de dierentuin om op termijn opnieuw te evalueren hoe het kweekprogramma kan worden voortgezet.. Er leven momenteel ongeveer 130 dwergnijlpaarden verspreid over 64 Europese dierentuinen, wat elk individu in het programma extra kostbaar maakt.. Voorlopig overheerst echter de verslagenheid onder de medewerkers die het dier dagelijks verzorgden.
De dierentuin geeft aan dat ze op een later moment gaan kijken naar de mogelijkheden voor een nieuwe partner voor het achtergebleven mannetje. Nu is het voor de verzorgers echter vooral zaak om het verdriet om het jonge dier te verwerken.
De onverwachte dood van het dier herinnert ons eraan dat het succes van internationale kweekprogramma’s altijd onvoorspelbaar blijft, ondanks de meest zorgvuldige opvolging.