discipline et – À quelques heures du match numéro 7 à Buffalo contre les Sabres, Martin St-Louis a balayé les questions avec l’énergie d’un homme concentré sur l’alignement et le plan de jeu. Sur le fond, tout converge vers la même idée: dans un duel sans lendemain, la différ
À Buffalo, les mots sortent vite, presque comme un coup de sifflet intérieur. « Allons jouer au hockey. » Martin St-Louis l’a lancé à un journaliste qui voulait savoir quel était son message aux joueurs du Canadien, ce lundi, quelques heures avant le match numéro 7 de la série contre les Sabres.
L’entraîneur-chef n’avait pas l’air d’un homme qui aimait s’installer devant les micros. Il a enchaîné: en 4 min 18 s, il a répondu à très exactement 17 questions. Au passage, il a fallu compter avec le temps que les journalistes ont pris pour formuler leurs questions.
La conversation a rapidement touché l’essentiel.. Des changements à la formation?. Joe Veleno a été ébranlé au dernier match, et Juraj Slafkovský a joué comme un joueur qui l’était.. « On verra ce soir.. J’ai des options, on a des joueurs disponibles.. » St-Louis n’a pas donné davantage — assez pour lancer le match, pas pour y plonger.
Quand on lui a demandé ce qu’il avait appris du match 7 — en réponse. il a ramené tout le débat au plus simple: « C’est de trouver une façon. pas d’être parfait.. » Sur la question du match 6. et du temps passé à y revenir compte tenu du nombre d’erreurs qui ont pu mener à la bastonnade de 8-3 encaissée par ses hommes. il a répondu: « Je dirais que j’y ai accordé un temps approprié.. »
Et puis la pression est arrivée, comme elle arrive toujours dans ce genre de rendez-vous.
« C’est un problème de luxe, on s’est placés dans cette position.. J’adore ça.. » St-Louis parle comme quelqu’un qui n’essaie pas de maquiller la réalité.. Une autre formulation de la même idée existait chez son vis-à-vis.. Lindy Ruff. entraîneur-chef des Sabres. a présenté ce match ultime comme une occasion: « Si au camp. j’avais dit qu’on allait jouer un match à la mi-mai. par une journée de 85 degrés (29 degrés Celsius). à Buffalo. pour gagner une ronde. tout le monde aurait signé.. »
Dans ce duel, la tension ne se limite pas au score. Elle se lit aussi dans la façon dont les joueurs gèrent les décisions sous stress — notamment les pénalités.
Qu’on présente les matchs numéro 7 comme un privilège ou comme une pression. ils restent abordés avec beaucoup de sérieux.. Un indicateur saute aux yeux: les pénalités.. Depuis la saison 2021-2022, il s’est joué 18 matchs numéro 7.. Plus du tiers des équipes impliquées (14 sur 36, 39 %) ont écopé de zéro ou une pénalité.. Cette proportion fond à 20 % (19 sur 94) quand on mesure les matchs numéro 6 joués pendant cette même période. et à 9 % (12 sur 128) dans les matchs numéro 5.. La donnée vient d’un moteur de recherche Stathead, de Hockey-Reference.
Le contraste prend encore plus de relief dans un exemple récent: dans le match ultime entre le Canadien et le Lightning. il y a deux semaines. les arbitres n’ont distribué que cinq pénalités.. Parmi elles: une pour trop de joueurs sur la patinoire. et une autre pour une rondelle renvoyée dans les gradins. avec sept secondes à jouer.
Pourquoi les équipes jouent-elles ainsi, avec une retenue qui ressemble presque à de la prudence?. St-Louis a répondu en une phrase qui sonne comme une consigne répétée dans les vestiaires: « Les deux équipes savent que tu dois faire attention aux pénalités. tu ne veux pas donner l’avantage à l’autre équipe.. C’est un match.. » Ruff a repris le même fil, sans détour.. « C’est en raison de la discipline.. Les deux équipes connaissent les conséquences de prendre des pénalités et la fin est proche.. »
On sent que la discipline n’est pas seulement un thème pour les conférences.. Elle se transforme en habitudes.. Chez les Sabres, Ruff a même songé à changer la routine pour conjurer le mauvais sort à domicile.. Depuis le début des séries, Buffalo affiche une fiche de 2-4 au KeyBank Center.. Pour cette raison. l’équipe a passé la nuit à l’hôtel adjacent à l’aréna. comme pour un match à l’étranger.
Ruff a expliqué ce choix avec une simplicité qui parle d’organisation autant que d’esprit: « Il y a beaucoup de distractions. Tu as des amis, de la famille. Ça nous permet de passer du temps en groupe. »
Le sujet des gardiens a ensuite pris place, car c’est souvent là que la discipline prend une autre forme: la confiance, le timing, le dernier ajustement.
En 12 matchs ce printemps, Ruff a déjà dû retirer d’un match son gardien partant à trois reprises. Deux fois, c’est Ukko-Pekka Luukkonen qui a été retiré. Une fois, c’est Alex Lyon. Ce dernier a été retiré du match de samedi.
Et dans ce qu’on retient de la suite, une donnée pèse: Luukkonen a bloqué les 18 rondelles tirées vers lui en relève de Lyon, ce qui suggère fortement qu’il sera le partant lundi soir.
Ruff a résumé l’importance de ses gardiens sans chercher à dramatiser: « Nos gardiens nous ont permis de nous rendre à 3-3 et nous ont permis de finir au 1er rang de notre division. »
Pendant que les Canadien et les Sabres s’approchent du moment décisif. une même idée traverse les mots des deux entraîneurs.. À ce stade, personne ne veut être le camp qui offre un avantage inutile.. Personne ne veut être celui qui trahit la discipline — au moment où la fin est proche. et où tout se joue sur le détail. pas sur la perfection.
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