19 vuoden odotus päättyi: Sabresin kova temppu nosti Buffalon kahdeksaan parhaan

Buffalo Sabres kaatoi Boston Bruinsin ja eteni NHL:ssä kahdeksan parhaan joukkoon ensimmäistä kertaa 19 vuoteen.

Buffalo Sabresin pudotuspelitaival sai vihdoin pitkän odotuksen jälkeen jatkoa, kun joukkue haki paikkansa kahdeksan parhaan joukosta.

Sabres kaatoi Boston Bruinsin vieraskaukalossa 4–1 ja ratkaisi ottelusarjan voiton lukemin 4–2.. Avauserässä Sabres siirtyi jo 2–0-johtoon, ja maaleista vastasivat Alex Tuch sekä Mattias Samuelsson.. Heti toisen erän alussa David Pastrnak kavensi, mutta Bruinsin kiri jäi liian lyhyeksi tässä vaiheessa sarjaa.

Pudotuspeleissä pienetkin hetket venyvät helposti ratkaiseviksi, ja tällä kertaa Sabresin rytmi vei peliä koko ajan eteenpäin.

Toisessa ja kolmannessa erässä Sabresin tekeminen pysyi terävänä.. Kuudennessa ottelussa joukkue rakenteli maalipaikkoja ja painoi hyökkäystä tilanteesta toiseen, eikä Boston saanut tarpeeksi hallintaa.. Kolmannessa erässä Zach Benson viimeisteli 3–1-maalin, ja Josh Norris sinetöi loppulukemat tyhjään maaliin.

Samaan aikaan Bostonin laitatilanteissa näkyi turhautuminen, ja ottelun lopussa Charles McAvoy joutui otsikoihin myös käytöksestään.. Buffalon maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen on ollut sarjan roolissa etenkin kahdessa ensimmäisessä ottelussa, kun taas myöhemmin ykkösvahdin tontille nousi Alex Lyon, jonka myötä Sabres sai tehtyä tilannekohtaisia ratkaisuja.

Tämäntyyppiset sarjat opettavat nopeasti, ettei yksittäinen peli ratkaise kaikkea, vaan joukkueen tapa kasata energia uudelleen erästä toiseen.

Taustalla Buffalon seuraa on kantanut myös pitkäjänteinen suunta.. Sabres pääsi pudotuspeleihin tänä keväänä ensimmäistä kertaa sitten kevään 2011, ja edellisestä pudotuspelisarjan voitosta oli ehtinyt kulua 19 vuotta.. Vaikka Sabres oli syyskaudella jälleen kerran sarjan heikoimmista joukkueista, suunta kääntyi joulukuussa juuri ennen kuin Jarmo Kekäläinen nousi seuran GM:ksi.

Kevään aikana Sabresista tuli käytännössä kuumimman vireen joukkueita, ja eteneminen konferenssifinaaliin keväällä 2007 jäi taustalle. Nyt joukkue saa uuden mahdollisuuden näyttää, ettei kyse ollut vain yksittäisestä onnistumisesta, vaan kestävämmästä kasvusta.

Lopulta kyse on siitä, miten kauan odotus tuntuu arjessa ja miten nopeasti se voi purkautua voiton kautta, kun oikea hetki osuu kohdalle.