Traditionele schapentrektocht door Voerstreek trekt recordaantal wandelaars
Een kudde van 800 schapen die rustig door het heuvelachtige landschap van de Voerstreek trekt: het is een beeld dat bijna doet denken aan een vervlogen tijdperk.. Toch vond dit tafereel afgelopen weekend gewoon plaats tijdens de jaarlijkse Transhumance, een evenement waarbij de dieren van hun winterverblijf naar de uitgestrekte zomerweiden worden gebracht.. Ruim 100 wandelaars liepen mee tijdens deze bijzondere tocht.
## Een levende traditie in ere hersteld
De Transhumance is voor organisator Natuurpunt veel meer dan alleen een verplaatsing van vee.. Volgens vrijwilligster Monique Goessens is het simpelweg het voortzetten van een oude traditie die langzaam dreigde te verdwijnen.. Het traject beslaat in totaal 12 kilometer, verdeeld over twee dagen.. Waar de kudde vroeger grotendeels alleen door herders werd begeleid, is er nu een grote schare sympathisanten die zich maar al te graag inzet als begeleider.
De populariteit van het evenement is opvallend groot.. Dit jaar schreven ruim 110 mensen zich in voor het volledige weekend, een cijfer dat volgens de organisatie de verwachtingen overtreft.. Vooral de sociale component speelt een grote rol; zo zorgde de passage langs een lokaal woonzorgcentrum voor een bijzonder moment van verbinding.. De bewoners keken hun ogen uit toen de imposante kudde voorbijtrok, wat onderstreept hoe diep de band tussen mens en natuur nog altijd zit.
## Passie voor het herdersbestaan
Voor veel deelnemers, zoals wandelaar Heidi, is dit de vervulling van een langgekoesterde wens.. Het ritmische geluid van honderden hoeven op het asfalt en de rust die een kudde uitstraalt, werken voor velen bijna meditatief.. Het is een welkome ontsnapping aan de drukte van het moderne leven.. Ook de pioniers van het eerste uur, zoals de tachtigjarige Leon Erens, blijven trouw aan het evenement.. Ondanks zijn leeftijd volgt hij de kudde nog altijd vanuit de volgwagen, gedreven door een passie die hij gekscherend een ‘virus’ noemt dat nooit meer zal genezen.
De tocht door de Voerstreek is niet alleen een esthetisch spektakel, maar heeft ook een ecologische waarde.. Door de schapen op deze authentieke wijze te verplaatsen, wordt het landschapsbeheer op een duurzame en natuurlijke manier uitgevoerd.. Het landschap van de regio is essentieel voor het behoud van biodiversiteit, en de graasactiviteiten van deze kudde spelen hierin een cruciale rol.. De reis eindigt op de iconische Sint-Pietersberg, waar de dieren hun zomerse graasgronden in gebruik nemen.
Misryoum merkt op dat dergelijke evenementen een groeiende behoefte aan ‘slow tourism’ weerspiegelen.. Mensen zoeken steeds vaker naar authentieke ervaringen waarbij ze fysiek onderdeel worden van het landschap, in plaats van er enkel toeschouwer van te zijn.. De stijgende deelnamecijfers wijzen erop dat dit soort kleinschalige, natuurgerichte initiatieven in de toekomst alleen maar aan belang zullen winnen.