La défaite du dernier match de la saison régulière n’a pas refroidi Martin St-Louis. L’entraîneur-chef du Canadien de Montréal a même profité de son point de presse d’après-match pour faire passer un message assez direct à deux de ses attaquants.
Sur place, on imagine très bien l’ambiance — le genre de salle où on entend les pas et, à un moment, quelqu’un fait tomber une feuille ou ajuste son micro. Bref, l’heure n’était pas aux demi-mots. Et lui non plus. Même en évaluant le travail de ses protégés à l’aube des séries éliminatoires de la LNH, il n’a pas essayé d’adoucir son propos.
Ce que St-Louis dit, c’est qu’il voit un potentiel clair dans la dimension physique de Kirby Dach et d’Alexandre Texier. « J’ai l’impression qu’ils ont tous les deux apporté une certaine dimension physique à leur jeu, ce que j’aime. Ce sont deux gars qui sont plutôt bons avec la rondelle, je pense qu’ils peuvent tous les deux prolonger le temps en zone offensive. Pour moi, il s’agit de maintenir ces actions intenses et ce jeu physique, tout en restant minutieux dans les détails. » La phrase revient comme un fil conducteur: impact sur la glace, oui, mais avec une intention et une discipline.
Et il y a un autre point, presque plus important encore pour la suite. Pour celles et ceux qui nourrissaient l’idée de voir Kirby Dach dans les gradins pour amorcer les séries éliminatoires, ça ressemble à un plan qu’on peut oublier. St-Louis, en le mettant en avant dans son évaluation, donne plutôt l’impression que Dach fait partie du scénario de l’équipe — pas du scénario “en attente”.
Ensuite, le message devient plus précis, comme si l’entraîneur remettait une commande simple, difficile à trahir. Oui, amener du jeu physique et garder la possession de la rondelle, c’est une base. Mais il faut le faire avec constance et intelligence. Oublier “les petits détails sur la patinoire”, c’est ce qui peut coûter très cher, surtout quand les séries commencent dans quelques jours et que chaque erreur se paie presque tout de suite.
Pour Kirby Dach, St-Louis insiste sur l’idée de devenir une force de manière régulière, sans relâcher la pression. Son gabarit, c’est une arme potentielle—mais une arme qui doit s’activer à répétition, pas par à-coups. De son côté, Alexandre Texier a déjà montré qu’il pouvait être dérangeant pour l’adversaire. Là aussi, c’est le prochain palier qui compte: son exécution doit suivre à la lettre le plan de match. St-Louis le sait, l’intensité va monter d’un cran. L’espace, lui, va rapetisser lors de la première ronde, donc les attaquants doivent être prêts—vraiment prêts. Et à partir de là… forcément, tout le monde va vouloir savoir comment ils vont tenir cette ligne quand le match commencera vraiment, pas juste au terme d’une saison.
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