Giờ đây, đi du lịch không còn là chuyện phải chạy đua check-in ở hàng chục điểm trong một ngày nữa. Xu hướng du lịch chậm đang lên ngôi, và thật bất ngờ khi Sa Pa—nơi vẫn giữ được cái hơi lạnh se sắt của vùng cao—lại chính là cái tên được xướng lên trong danh sách 53 thị trấn đẹp nhất thế giới. Theo ghi nhận của Misryoum, không phải ngẫu nhiên mà Sa Pa lọt vào mắt xanh của nhiều du khách quốc tế đến thế. Có lẽ là nhờ sự yên bình tách biệt hẳn với phố thị ồn ào.
Tôi vừa ngồi nhớ lại lần gần nhất lên đây, cái mùi của khói bếp quyện với sương sớm—chẳng biết mô tả thế nào cho đúng—nó cứ bám lấy cánh mũi. Sa Pa trong mắt nhiều người là những thửa ruộng bậc thang vàng óng, hay thác nước đổ xuống ầm ầm qua những vách đá tai mèo. Nhưng hơn cả cảnh vật, đó là cảm giác được ‘tạm dừng’ lại. Misryoum cho biết thị trấn này là điểm đến tiêu biểu cho lối sống chậm, nơi bạn có thể trekking cả ngày dài mà không thấy chán. Hoặc cũng có thể chỉ ngồi đó, nhâm nhi tách trà, ngắm nhìn mây bay qua đỉnh Fansipan mà chẳng cần phải vội vã gì cả.
Sự tĩnh lặng này hiếm lắm. Trong khi người ta chen chúc ở những khu nghỉ dưỡng hào nhoáng, thì Sa Pa vẫn chọn cách nép mình. Hay là do địa hình hiểm trở nhỉ? Cũng đúng một phần. Những dãy núi trùng điệp của vùng Tây Bắc đã vô tình tạo ra một lá chắn, giữ cho nơi này cái vẻ nguyên sơ mà nhiều nơi khác đã đánh mất từ lâu.
Ngoài Sa Pa của Việt Nam, danh sách này còn gọi tên cả những cái tên nghe đã thấy thơ mộng như Varenna của Ý, hay thị trấn Ban Rak Thai ở Thái Lan. Mỗi nơi một vẻ, nhưng tựu trung lại, người ta đang dần khao khát những không gian mà ở đó họ có thể thở, có thể sống—thay vì chỉ đến để chụp vài tấm ảnh rồi đi.
Misryoum cũng đã liệt kê hàng loạt cái tên khác như Rovinj ở Croatia, hay Chefchaouen với những bức tường xanh biếc ở Morocco. Đôi khi tôi tự hỏi, liệu những thị trấn này có còn giữ được cái ‘chất’ riêng ấy khi lượng khách đổ về ngày một đông hơn không? Có lẽ có, hoặc cũng có thể là không, ai mà biết trước được tương lai cơ chứ—chỉ biết hiện tại, Sa Pa vẫn đang làm rất tốt việc quyến rũ du khách bằng những cung đường mòn và nụ cười của người dân bản địa.
Thực ra, đi du lịch là để cảm nhận đời sống bản địa. Ở Sa Pa, bạn không chỉ nhìn thấy núi, mà còn thấy cả một nền văn hóa đan xen. Đừng vội vàng quá, cứ chậm lại một chút xem sao.