تواجه السلطات الصحية في ولاية رود آيلاند الأمريكية حالة من القلق المتصاعد بعد تسجيل ارتفاع حاد في حالات الإصابة بداء الكلب بين الحيوانات منذ بداية العام الحالي، ما اقترب بالحصيلة من ضعف المعدلات السنوية المعتادة ودفع العشرات من الأشخاص إلى الخضوع للعلاج الوقائي خشية انتقال العدوى.
وأظهرت البيانات الصحية الرسمية في الولاية رصد 48 حالة إصابة مؤكدة بداء الكلب بين الحيوانات خلال الفترة الجارية، مقارنة بمتوسط سنوي بلغ 25 حالة فقط على مدار السنوات الخمس الماضية، في حين لم يتجاوز إجمالي الإصابات طوال العام الماضي 30 حالة. وتوزعت الحالات المكتشفة مؤخراً بواقع 27 حيوان راكون، و14 خفاشاً، و4 حيوانات ظربان، إضافة إلى قطة واحدة وذئب وحيوان مرموط، وجاءت هذه الطفرة إثر تأكيد إصابة راكونين قرب عاصمة الولاية بروفيدنس التي يقطنها نحو 200 ألف نسمة.
ودفع هذا الانتشار الواسع السلطات إلى إخضاع 32 شخصاً على الأقل للعلاج الوقائي العاجل بعد الاشتباه في تعرضهم للفيروس نتيجة الاحتكاك المباشر بالحيوانات المصابة أو التعامل معها. ويُعد داء الكلب عدوى فيروسية خطيرة تهاجم الجهاز العصبي المركزي والدماغ، وتصنف ضمن الأمراض القاتلة في غالبية الحالات بمجرد ظهور الأعراض السريرية لدى الإنسان أو الحيوان، حيث ينتقل الفيروس أساساً عبر لعاب الحيوان المصاب إثر العض أو الخدش أو ملامسة اللعاب لجروح مفتوحة أو الأغشية المخاطية للعين والأنف والفم، ورغم خطورته البالغة، فإن التدخل بالحصول على العلاج الوقائي المتمثل في اللقاحات والأجسام المضادة في أسرع وقت ممكن بعد التعرض وقبل ظهور الأعراض يمنع الإصابة تماماً.
ولا تزال أسباب هذا الارتفاع المفاجئ محاطة بالغموض وفقاً للسلطات الصحية، خصوصاً وأن تصاعد الإصابات بدأ منذ مارس الماضي وتركز بشكل ملحوظ بين حيوانات الراكون، على عكس ما تشهده ولايات أخرى مثل كاليفورنيا حيث تتصدر الخفافيش نسب الإصابة. وأوضح الطبيب البيطري للولاية سكوت مارشال أن السلطات لا تمتلك تفسيراً قطعياً لهذه الظاهرة في ظل توزيع الحالات على مدار العام من دون نمط محدد، موضحاً أن فرضية ارتباط الجفاف الشديد بتوسيع نطاق تحركات الحيوانات واحتكاكها ببعضها تراجعت بعد استمرار المعدلات المرتفعة رغم انحسار موجات الجفاف، بينما يرجح مسؤولون أن تكون زيادات عمليات الفحص والحيوانات الخاضعة للكشف قد ساهمت في رصد عدد أكبر من الحالات.
وتبدأ أعراض الإصابة بداء الكلب لدى البشر بعلامات مبكرة تشبه الإنفلونزا مثل الحمى والصداع والضعف العام، وتظهر بعد أيام أو أسابيع من التعرض، ومع تقدم العدوى يعاني المصاب من آلام أو تنميل في موضع الإصابة وهياج وقلق وسلوكيات غير معتادة وصعوبة في البلع تأثراً بالجهاز العصبي. وفي السياق ذاته، حذرت مسؤولة مراقبة الحيوانات في مدينة نورث سميثفيلد، ليان غارزون، من خطورة الاقتراب أو التعامل المباشر مع الحيوانات المشتبه في إصابتها، مشددة على ضرورة الاستعانة بالتدخل البيطري السريع وتقييم الحاجة للتطعيم.
ولا تقتصر المخاوف المرتبطة بالمرض على رود آيلاند وحدها؛ فقد أشارت بيانات مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها الأمريكية إلى ارتفاع الاتصالات الخاصة بحالات التعرض المحتمل لداء الكلب بنسبة 17% حتى شهر أغسطس الماضي، إضافة إلى تسجيل زيادة في توزيع العلاجات الوقائية في 8 ولايات أمريكية على الأقل مقارنة بالفترة ذاتها من العام السابق، مع تصاعد المخاوف في ولايات أخرى على الساحل الشرقي تشمل ماريلاند وكارولاينا الشمالية، الأمر الذي يعزز ضرورة تجنب الاقتراب من الحيوانات البرية أو التي تظهر تصرفات غير طبيعية، مع التوجه الفوري للطوارئ وغسل مواضع الخدش أو العض بالماء والصابون لتقييم الحاجة الطبية العاجلة دون انتظار ظهور الأعراض.
