كشفت دراسة بحثية حديثة أجراها فريق من الباحثين عن وجود ارتباط وثيق بين الشعور بالوحدة والعزلة الاجتماعية من جهة، وتسارع الشيخوخة البيولوجية وارتفاع خطر الوفاة المبكرة من جهة أخرى. وأوضحت النتائج أن كلا الحالتين تسهمان في تدهور المؤشرات الصحية الحيوية، بينما تتضاعف هذه الآثار السلبية لدى الأفراد الذين يعانون من العزلة والشعور بالوحدة في آنٍ واحد.
وفي تفاصيل النتائج الكمية، أظهر التحليل وجود ارتباط مباشر بين مستويات العزلة والشعور بالوحدة ومتوسط العمر المتوقع؛ إذ تسجل كل نقطة إضافية على مقياس العزلة الاجتماعية زيادة في خطر الوفاة لأي سبب بنسبة تقارب 13.9 بالمئة، في حين ترتفع هذه النسبة بنحو 8.9 بالمئة لكل نقطة إضافية على مقياس الشعور بالوحدة.
وإلى جانب ذلك، ألقى تحليل جيني أجرته الدراسة الضوء على الأدوار البيولوجية التي تلعبها الوحدة في تسريع شيخوخة الخلايا والأعضاء. وبالمقابل، أشارت البيانات إلى أن الانخراط في أنشطة مجتمعية منتظمة، مثل ارتياد الصالات الرياضية والنوادي أو المشاركة في الفعاليات والأنشطة الدينية الجماعية، يرتبط ارتباطاً وثيقاً بانخفاض خطر التعرض للشيخوخة المبكرة.
ويعتقد الباحثون أن ظاهرة تسارع الشيخوخة البيولوجية تفسر جزئياً الرابط القائم بين العزلة الاجتماعية وارتفاع معدلات الوفيات، الأمر الذي يبرز الدور الحيوي للتواصل الاجتماعي والمشاركة في الأنشطة الجماعية كعناصر أساسية للحفاظ على الصحة العامة وإطالة الأمد الحيوي للإنسان.
