Tampa Bay Lightning on selkä seinää vasten NHL:n pudotuspeleissä. Montreal Canadiens johtaa sarjaa voitoin 3–2, ja suomalaispelaajien tilanne joukkueissa puhuttaa.
NHL:n pudotuspelien avauskierroksella on nähty melkoinen yllätys, kun mestarisuosikki Tampa Bay Lightning on ajautunut ahtaalle. Montreal Canadiens on noussut sarjassa 3–2-johtoon ja on enää yhden voiton päässä jatkopaikasta.
Mestarisuosikki on selkä seinää vasten
Tampa Bay lähti pudotuspeleihin yhtenä suurimmista mestarisuosikeista.. Vaikka runkosarja toi idän kolmanneksi eniten pisteitä, kokeneen ryhmän uskottiin nostavan tasoaan tosipaikassa.. Nyt asetelma on kääntynyt päälaelleen, sillä nuori ja nouseva Montreal on onnistunut horjuttamaan jättiläistä ottelusta toiseen.. Sarjan tasaisuudesta kertoo karua kieltä se, että lähes kaikki ottelut ovat päättyneet maalin erolla.
Viimeisimmässä kohtaamisessa Tampa hallitsi pelitapahtumia ja vei laukaukset nimiinsä lukemin 40–24.. Hallinnasta huolimatta tulos jäi piippuun, ja ratkaisun avaimet löytyivät Montrealin tehokkuudesta.. Alexandre Texierin päätöserän alussa viimeistelemä maali jäi lopulta ottelun ratkaisuksi, kun Andrei Vasilevski ei onnistunut torjumaan tilannetta toivotulla tavalla.. Kyseessä oli karvas takaisku kotijoukkueelle, joka janoaa tasoitusta sarjaan.
Suomalaispelaajien karu arki
Tilanne on ollut erityisen haastava suomalaispelaajille.. Oliver Kapanen on joutunut seuraamaan ratkaisupelejä katsomosta käsin Patrik Laineen tavoin.. Kokoonpanomuutokset ovat olleet Montrealille toimiva ratkaisu, sillä Kapasen tilalle nostettu Brendan Gallagher onnistui heti avauserässä avaamaan maalihanat.. Valmentajien tekemät vaikeat ratkaisut heijastavat pudotuspelikiekon raadollisuutta, jossa tulos ratkaisee enemmän kuin aiemmat näytöt.
Jääkiekon pudotuspelit ovat tunnetusti henkisen kantin mittareita.. Kun paine kasvaa, pienet marginaalit korostuvat entisestään.. Tampa Bayn kohdalla on nähty, miten rutiini ei aina riitä, jos vastustaja pystyy vastaamaan haasteeseen kurinalaisella viisikkopelillä ja uhrautuvalla maalivahtipelillä.. Montrealin nuori joukkue pelaa tällä hetkellä vapautuneesti, mikä on tehnyt heistä ennakkoluulottoman haastajan.
Seuraava ottelu pelataan Montrealin fanaattisen kotiyleisön edessä.. Tämä tuo sarjaan aivan uuden elementin, sillä kotiyleisön tuki on usein toiminut ratkaisevana tekijänä pudotuspelisarjojen sulkemisessa.. Mikäli Tampa ei onnistu kääntämään kurssiaan, edessä on valtava pettymys, joka pakottaa organisaation katsomaan peiliin tulevaa kautta ajatellen.
Mitä seuraavaksi?
Jatkopaikka tarkoittaisi Montrealille matkaa kohti Buffaloa tai Bostonia.. Kyseisen sarjan tilanne 3–2 kertoo siitä, että idän pudotuspelit ovat olleet kauttaaltaan tiukkoja.. Fanien kannalta tilanne on kutkuttava: jokainen vaihto voi muuttaa voimasuhteita.. Misryoum seuraa tilannetta tiiviisti, kun ratkaisun hetket lähestyvät.