هل سبق لك أن دخلت مكانًا وشعرت بالراحة والهدوء بمجرد استنشاق رائحته، أو انتابك شعور بالضيق رغم مظهره المريح؟ الأمر ليس مجرد انطباع عابر، فحاسة الشم ترتبط بشكل وثيق بالمناطق المسؤولة عن المشاعر والذاكرة داخل الدماغ، ولذلك يمكن لبعض الروائح أن تؤثر على الحالة المزاجية، وتثير ذكريات قديمة، بل وتغير شعور الإنسان تجاه المكان الموجود فيه. وبحسب أبحاث منشورة في دوريات علمية متخصصة، فإن الروائح لا تؤثر بالطريقة نفسها على جميع الأشخاص، إذ تختلف الاستجابة وفقًا للتجارب الشخصية والذكريات المرتبطة بها وطبيعة الرائحة وتركيزها.
تعتمد رحلة الرائحة داخل الدماغ على مسارات عصبيّة دقيقة؛ فعندما يستنشق الإنسان رائحة معينة، تلتقط مستقبلات الشم الموجودة داخل الأنف جزيئاتها، ثم ترسل إشارات عصبية إلى البصلة الشمية في الدماغ المرتبطة بمناطق الانفعالات والذاكرة. وتلعب اللوزة الدماغية دورًا في معالجة المشاعر مثل الخوف والراحة والانزعاج، بينما يرتبط الحُصين بتكوين الذكريات واسترجاعها، وتساهم القشرة الشمية في التعرف على الروائح وتفسيرها. وهذا الترابط يفسر لماذا يمكن لرائحة مألوفة أن تغير شعور الإنسان تجاه المكان، أو تجعله يستعيد ذكرى قديمة مرتبطة بشخص أو تجربة معينة.
تتجسد تأثيرات الروائح المحيطة على الحالة النفسية في خمسة جوانب رئيسية؛ فالروائح العطرة التي يفضلها الشخص قد تعزز الشعور بالاسترخاء وتحسين حالته المزاجية إذا ارتبطت بتجارب إيجابية، بينما قد تؤدي الروائح غير المستحبة إلى إثارة مشاعر سلبية كالنفور والتوتر حتى لو كان المكان نظيفًا ومنظمًا. كما يمكن لرائحة عطر أو طعام أو زهور أن تعيد الإنسان إلى مواقف من طفولته وتسترجع مشاعر مرتبطة بأشخاص وأماكن سابقة. إضافة إلى ذلك، تشير بعض الدراسات إلى تأثير الروائح على الانتباه والاستجابة النفسية حسب التركيز وطبيعة المهمة، فضلًا عن تغيير الانطباع العام عن المكان ليصبح أكثر ترحيبًا أو يترك انطباعًا سلبيًا.
تناولت دراسة منشورة في دورية Psychoneuroendocrinology عام 2008 تأثير روائح اللافندر والليمون والماء على الحالة النفسية والفسيولوجية لدى 56 شخصًا بالغًا، وأظهرت النتائج أن التعرض لرائحة الليمون ارتبط بتحسن بعض مؤشرات المزاج الإيجابي مقارنة بالماء واللافندر في ظروف الدراسة. كما أوضحت مراجعة علمية منشورة في دورية Frontiers in Behavioral Neuroscience عام 2020 وجود أدلة على قدرة الروائح على التأثير في المشاعر والحالة المزاجية مع اختلاف الاستجابة بين الأفراد، مؤكدة في الوقت ذاته أن العطور أو الزيوت العطرية ليست علاجًا مؤكدًا للقلق أو الاكتئاب، فالأدلة على استخدامها علاجيًا لا تزال متفاوتة.
تختلف الاستجابة للرائحة نفسها بين شخص وآخر؛ فقد يحب شخص رائحة الياسمين ويشعر بالراحة عند استنشاقها، بينما لا يفضلها شخص آخر وقد تثير لديه ذكريات غير سعيدة. ويرجع ذلك إلى عدة عوامل أبرزها الذكريات والتجارب السابقة، والتفضيلات الشخصية والثقافية، وشدة الرائحة ومدى تركيزها، والحالة النفسية وقت التعرض للرائحة، وحساسية الشخص تجاه العطور والمواد المتطايرة.
يمكن تحسين رائحة المكان وجعله أكثر راحة من خلال بعض العادات البسيطة، مثل تهوية الغرف بانتظام، والتخلص من مصادر الروائح غير المرغوبة، والحفاظ على نظافة المفروشات، واختيار روائح خفيفة يفضلها أفراد المنزل.
