تحل اليوم الذكرى الـ116 لميلاد الفنانة الرائدة فاطمة رشدي خليل أغا، التي وُلدت في الخامس عشر من نوفمبر عام 1908 بحي الجمرك في الإسكندرية، لتصبح واحدة من أبرز علامات المسرح والسينما في تاريخ مصر والعالم العربي. عُرفت الفنانة الراحلة بألقاب عدة تعكس ثقلها الفني؛ إذ لُقبت بـ«سارة برنار الشرق» و«سالومي الشرق»، إضافة إلى لقب «صديقة الطلبة» لمبادراتها الثقافية الموجهة للشباب.
بدأت فاطمة رشدي مشوارها الفني وهي طفلة صغيرة برفقة أختها إنصاف رشدي في فرقة أمين عطا الله، وذلك بعد رحيل والدها، حيث صدح صوتها بأولى أغنياتها «طلعت يا محلا نورها شمس الشموسة»، لتنطلق بعدها في عالم الغناء بالصالات. وشهدت الإسكندرية محطة فارقة في مسيرتها حين التقت بالفنان سيد درويش الذي قدمها لنجيب الريحاني، فشاركت في مسرحية «كشكش بيه عمدة كفر البلاص»، كما عملت ضمن كورس فرقة سيد درويش عام 1921.
شكل لقاؤها بالفنان عزيز عيد نقطة التحول الكبرى في حياتها الفنية؛ إذ أحبها وتزوجها وتبناها فنيًا، وتعهد بتدريبها وتعليمها أصول التمثيل وإتقان اللغة العربية حتى أصبحت نجمة مسرح رمسيس برفقة يوسف وهبي لسنوات طويلة. قدمت خلال تلك الفترة عديدًا من المسرحيات البارزة، منها «الذئاب»، «الصحراء»، «الشرف»، «ليلة الدخلة»، «الحرية»، و«النزوات»، إلى جانب قيام المخرج الإيطالي ألفيزي أورفانيللي باكتشافها عقب مشاهدتها على مسرح الليسيه فرانسيه عام 1934.
تأسست مرحلة جديدة في مسيرتها بعد انفصالها عن عزيز عيد، حيث كوّنت فرقة مسرحية تحمل اسمها قدمت خلالها أكثر من 200 مسرحية من الأدب العالمي والعربي، مثل «غادة الكاميليا»، «النسر الصغير»، «القناع الأزرق»، «العواصف»، «قصر الشوق»، و«زقاق المدق»، رغم ما واجهته بعض أعمالها من اتهامات بالخلاعة وعدم الحياء وألفاظ خارجة في طريقة الأداء.
حملت رشدي على عاتقها مهمة النهوض بالمسرح العربي وجعله متاحًا بمختلف فئاته الشعبية، فتقدمت عام 1929 بطلب إلى وزارة المعارف تحت عنوان «تشجيع التمثيل العربي»، وافقت الوزارة بموجبه على قيام فرقتها بتمثيل اثنتي عشرة رواية أدبية وعرضها على طلبة المدارس العالية والثانوية مجانًا عصر كل خميس. ولم تطلب الفنانة أجرًا أو إعانة حكومية لتطوعها في خدمة الطلبة، وهو ما أكسبها لقب «صديقة الطلبة» عبر نشر صحيفة الأهرام لتفاصيل المبادرة.
انتقلت رشدي إلى الساحة السينمائية بعد نجاحاتها المسرحية، فقدمت أولى تجاربها عام 1928 مع بدر لاما في فيلم «فاجعة فوق الهرم»، وهو سادس فيلم في تاريخ السينما الروائية المصرية والذي فشل فشلًا ذريعًا وعرضها لهجوم صحفي. لتعود لاحقًا فتؤلف وتنتج وتخرج وتمثل فيلم «الزواج» عام 1933 برفقة محمود المليجي في أول دور سينمائي له، يليه مشاركتها في فيلم «العزيمة» الذي يُعد الفيلم رقم واحد في قائمة أفضل 100 فيلم بالسينما المصرية.
توالت الأعمال السينمائية في مسيرتها لتصل إلى نحو مائة فيلم، شملت أعمالًا بارزة مثل «إلى الأبد»، «العامل»، «الطريق المستقيم»، «مدينة الغجر»، «بنات الريف»، «عواطف»، «الريف الحزين»، «الطائشة»، «الجسد»، «دعوني أعيش»، «غرام الشيوخ»، «الهارب»، و«ثمن السعادة»، كما أصدرت جريدة سينمائية لنشر أخبار الفن والفنانين.
شهدت الأيام الأخيرة من حياة الفنانة الراحلة تحولات قاسية تمثلت في اعتزالها الفن وانحسار الأضواء عنها، لتتدهور حالتها المادية والصحية وتعيش وحيدة ومريضة في غرفة بأحد فنادق الأحياء الشعبية، قبل أن ينتهي بها المطاف في مقابر الصدقة عام 1996. وتدخل الفنان فريد شوقي في اللحظات الأخيرة لدى المسؤولين لعلاجها على نفقة الدولة وتوفير مسكن لائق، فتحصل على شقة صغيرة بعمارات شامبليون، لترحل بعد تسلمها بشهور قليلة تاركة تاريخًا حافلًا وشارعًا يحمل اسمها في حي الهرم.
