Celjani po prvem porazu v sezoni ciljajo na zmago v povratnem polfinalu evropskega pokala.
Celjani lovijo finale evropskega pokala z jasnim načrtom in še vedno visokim apetitom po uspehu.
Celjanska zasedba je v tej sezoni nizala zelo dobre predstave: v Tivoliju je osvojila slovenski pokal, nato pa je v sredo v Trebnjem doživela sploh prvi poraz v tem koledarskem letu. Kljub udarcu so v skupini B ostali na prvem mestu in si s tem zagotovili lažjega polfinalnega tekmeca.
Po tem razpletu bo drugi polfinalni par v končnici lige NLB sestavljen iz LL Grosist Slovan in Trimo Trebnje. Celjani pa bodo v povratni tekmi polfinala v evropskem pokalu nastopili z željo, da hitro preusmerijo fokus stran od Dolenjske.
Tovrstna menjava koncentracije je pogosto odločilna: ko se en poraz zgodi, je odziv tisti, ki pove, ali ekipa zna držati tempo do cilja.
V ospredju je današnja povratna polfinalna tekma, ki poteka v turističnem biseru Ohridu v Severni Makedoniji. Celjski strateg Klemen Luzar pred dvobojem ni govoril o “branjenju” prednosti, temveč o napadu, ki naj bi v močni atmosferi prinesel novo zmago.
Če Celjani na koncu preskočijo polfinale, bi se po 22 letih znova uvrstili v veliki finale enega od treh evropskih tekmovanj. Spomin na leto 2004, ko so osvojili ligo prvakov, očitno še vedno ostaja pomemben del njihove motivacije.
Celjska pot v evropskem pokalu je bila brezhibno načrtovana po fazah: v drugem krogu so izločili belgijski Bocholt, v tretjem srbsko Vojvodino iz Novega Sada, v osmini finala turški Bešiktaš, v četrtfinalu pa romunski Buzau.. Ker je bil v prvem krogu prost, so tekmovanje nadaljevali z več ritma, nato pa stopnjevali zahtevnost izločilnih dvobojev.
Za javnost je to, kar sledi, več kot le še ena tekma. Polfinale evropskega pokala namreč pogosto pokaže, kako stabilen je karakter ekipe, ne samo kako uspešna je na papirju.
Celjani tako v Ohrid prihajajo pripravljeni na peklensko vzdušje in na svoj slog igre v ključnem trenutku sezone, kjer se lov na finale začne vedno znova, a tokrat z veliko višjim vložkom.