Magnus Carlsen starter klassisk sjakk igjen i Malmö. Valget skaper debatt om verdensrankingen og Hans Niemanns kritikk – og legger ekstra press på ratingen.
Magnus Carlsens plass i klassisk sjakk-turnering i Malmö har fått sjakkmiljøet til å stoppe opp. I forkant av TePe Sigeman & Co Chess Tournament beskrives valget som både overraskende og krevende.
Før turneringen starter fredag 1.. mai, peker sjakkekspert Torstein Bae i Misryoum på at det ligger et ekstra lag med forventning over verdenseneren.. Carlsen har i lang tid spilt lite klassisk sjakk, og det gjør at spørsmålene kommer raskt: Er han like god som verdensrankingen antyder, eller har han tapt noe på å være mindre synlig i det langsomme formatet?
— Den klassiske sjakkformen og det at han har drevet lite med den, gjør at det blir veldig spennende å se ham tilbake, sier Bae, og legger samtidig til at diskusjonen også handler om hva som ligger bak valget.. TePe Sigeman & Co Chess Tournament regnes ikke blant de helt største superturneringene, noe som ytterligere har bidratt til oppmerksomheten..
Ifølge Bae tror han at det kan finnes en enkel forklaring bak deltakervalget. Han peker på en mulig relasjon til arrangørene i Sverige som årsak til at Carlsen stiller opp akkurat der. Samtidig er det vanskelig å se bort fra den andre, mer betente delen av historien: Hans Niemann.
Niemann, som over tid har vært trukket inn i debatten rundt juksanklager og motanklager, forsøker nå å flytte fokus tilbake på Carlsens verdensenerposisjon.. I forkant av Malmö har han kommentert at Carlsen ikke fortjener plassen i rankingen.. Det har skapt en lang diskusjon i sjakkmiljøet, der kritikken kobles til et mer grunnleggende spørsmål: Hvor mye aktivitet bør kreves i klassisk sjakk for å beholde toppen?
Bae beskriver at Niemanns budskap ikke bare handler om enkeltsaker, men om å tenne på et allerede eksisterende spenningspunkt.. Når Carlsen møter opp igjen i klassisk sjakk etter nesten ett år uten fysiske klassiske partier, blir turneringen en test på både ferdigheter og legitimitet.. For mange handler det derfor ikke bare om hvem som vinner — men om Carlsen kan bevise at rankingen stemmer også når han ikke spiller dette formatet jevnlig.
Presset blir ekstra merkbart fordi motstanden i Malmö ikke nødvendigvis er den aller hardeste.. Bae trekker frem at det finnes hederlige unntak, som Nodirbek Abdusattorov, men at resten av feltet kan gjøre regnestykket tydelig: Carlsen må i praksis prestere svært godt for å unngå at ratingen beveger seg i feil retning.. I sjakk beholder man verdensrangering selv om det går tid mellom turneringer, men ratingen påvirkes av hvordan resultatene faktisk slår ut i møtet med forventningene som følger verdensrankingen.
I det perspektivet blir det også en annen type utfordring enn for de spillerne som oftere kjemper om klassiske poeng.. De som hadde drømt om et snarlig toppmøte med Carlsen, må ifølge Bae vente.. Andre kan føle at de mister muligheten til å måle krefter mot ham i klassisk fysisk sjakk — særlig siden han sjelden dukker opp i akkurat dette formatet.
Samtidig peker Bae på et mønster som har bidratt til at kritikken ikke får fotfeste like lett som enkelte håper: Når Carlsen først stiller opp, har han i stor grad vært dominerende.. Dermed blir det vanskelig å bygge en narrativ sannhet ut fra bare fravær eller sjeldne opptredener.. Hadde han derimot spilt lite og samtidig gjort det svakere, ville debatten kanskje fått et annet krafttak.
Bakgrunnen for Carlsens valg handler også om preferanser og hvordan sjakkinteressen har utviklet seg.. De siste årene har han i større grad konkurrert i lyn-, hurtigsjakk og andre mer tempo-pregete varianter, og han spiller mye online.. Det har gitt ham en jevn trenings- og konkurranseflyt i andre former — men etterlater et hull i klassisk sjakk som nå fylles igjen i Malmö.
Turneringen i Sverige markerer derfor starten på en liten, aktiv periode. Etter Malmö går Carlsen videre til Norway Chess i Oslo, som starter 25. mai. Norway Chess blir, ifølge Bae, hans neste store klassiske runde, og den vil være den andre og siste klassiske turneringen på planen hans for året.
Bae forklarer at Carlsen trolig har mistet noe av motivasjonen for den omfattende puggedelen som ofte følger klassisk sjakk, der forberedelsene før partier kan være mer langvarige.. Samtidig skal det ikke leses som at han er mindre motivert som toppspiller.. Ifølge Bae opplever både Carlsen og publikum at hurtig- og lynsjakk er mer spennende, og det er der han har valgt å legge tyngden.
Selv om det nå er liten tvil om at Carlsen er eneren — både i praksis og slik rankingen speiler det — er Malmö-turneringen likevel et sted der spørsmålene får konkrete svar. TePe Sigeman & Co Chess Tournament starter 1. mai, og finalen spilles 7. mai.