يبدأ ألم الركبة غالباً بإحساس بسيط عقب المشي أو صعود السلالم، قبل أن يتحول مع مرور الوقت إلى مشكلة حقيقية تؤثر في الحركة والقدرة على أداء الأنشطة اليومية. ولا تقتصر أسباب هذا الألم على التقدم في العمر أو التهاب المفاصل، إذ تنجم أيضاً عن إصابات مفاجئة، أو إجهاد متكرر، أو عادات يومية تضع أعباء إضافية على المفصل.
تتعدد العوامل المؤدية لآلام الركبة، وفقاً لما ورد في تقرير نشره موقع (Verywell Health)، لتشمل الإصابات الحادة والمزمنة، والأمراض الالتهابية والتنكسية، وصولاً إلى أنماط الحياة التي تؤثر سلباً في العضلات والأنسجة المحيطة بالمفصل. وفي المقابل، تسهم ممارسة الأنشطة البدنية المناسبة وتقوية العضلات واختيار الأحذية الملائمة في تقليص احتمالات الإصابة ودعم صحة الركبتين.
تظهر الإصابات الحادة بصورة مفاجئة ومرتبطة غالباً بحادث أو حركة غير معتادة تلحق الضرر بمفصل الركبة أو الأنسجة المحيطة. وتبرز في مقدمة هذه الإصابات الالتواءات والإجهادات الناشئة عن تمدد الأربطة أو العضلات أو الأوتار لتتجاوز طاقتها الاستيعابية، وصولاً إلى حالات التمزق الكامل.
يتعرض المفصل كذلك للخلع عند تحرك العظام خارج موضعها الطبيعي نتيجة السقوط أو الصدمات القوية، إضافة إلى الكسور الناتجة عن الضربات المباشرة أو الحوادث أو الإصابات الرياضية. وتتخذ هذه الإصابات شكل ألم مفاجئ مصحوب غالباً بتورم أو كدمات وصعوبة في تحريك الساق أو تحميل وزن الجسم عليها، ما يتطلب عدم تجاهل الألم الشديد أو تعذر الحركة.
تتطور مشكلات الركبة تدريجياً على عكس الإصابات المفاجئة، نتيجة تكرار الحركات ذاتها أو ممارسة أنشطة تفرض ضغطاً مستمراً على المفصل وأنسجته. وتصيب هذه الحالات الرياضيين والأشخاص الممارسين للجري أو القفز المتكرر دون منح العضلات وقتاً كافياً للتعافي.
تضم تلك الحالات المرتبطة بالإجهاد التهاب الأوتار الناجم عن الاستخدام المتكرر والمسبب لألم يشتد مع الحركة، والتهاب الجراب الذي يصيب الأكياس المملوكة بالسوائل والمقللة للاحتكاك، إضافة إلى متلازمة الألم الرضفي الفخذي والتهاب وتر الرضفة المتسسم بألم أسفل الرضفة.
تغيب الإصابة المباشرة في حالات الأمراض المزمنة والالتهابية المؤثرة على الغضاريف والأغشية المحيطة، وفي مقدمتها التهاب المفاصل العظمي الناتج عن تغيرات تدريجية وتآكل الغضروف المساعد على حركة العظام، مما يولد ألماً وتورماً وأصوات فرقعة عند التحريك، وهو يشایع كبار السن ويصيب صغار السن أحياناً.
يختلف التهاب المفاصل الروماتويدي عن النوع العظمي بكونه مرضاً مناعياً ذاتياً يهاجم بطانة المفاصل مسبباً التهاباً وألماً وتورماً، وقد يضرب الركبتين معاً ومفاصل أخرى محتاجاً لمتابعة طبية دقيقة لتجنب تلف المفصل. ويبرز النقرس أيضاً نتيجة تراكم بلورات حمض اليوريك مسبباً نوبات مفاجئة من الألم الشديد والتورم والاحمرار تستمر أياماً أو أسابيع، بجانب التهابات تفاعلية وعدوية وصدفية وفقاريه لاصقة.
تلعب العادات اليومية دوراً غير معلن في زيادة الضغط على الركبتين وتوزيع الأحمال الخاطئ، مثل قلة الحركة المسببة لضعف العضلات المثبتة للركبة، والوضعيات غير المناسبة في الوقوف أو المشي، والأحذية غير الملائمة التي تفتقر للدعم والمقاس السليم.
ترفع الكتلة الزائدة من الجسم الحمل الواقع على مفاصل الركبة خلال الوقوف والمشي وصعود السلالم، مما يفاقم الألم لدى المعرضين لمشكلات المفاصل. وتبدأ الوقاية بالاهتمام بالعضلات المحيطة، وتحسين طريقة الحركة، وتجنب التحميل الزائد للمفصل.
تتضمن إجراءات دعم صحة الركبتين تقوية العضلات الداعمة للفخذين والساقين، وممارسة تمارين الإطالة لتعزيز المرونة، واختيار أنشطة منخفضة التأثير كالسباحة وركوب الدراجات والمشي، إلى جانب ارتداء أحذية مناسبة والانتباه لأسلوب رفع الأشياء عبر ثني الركبتين وتجنب الحركات المفاجئة.
يتعين عدم تجاهل الألم المستمر أثناء النشاط وإعطاء الجسم وقتاً كافياً للتعافي بدل تفاقم الأعراض. ولا يستدعي كل ألم تدخلاً طارئاً، غير أن الأعراض الشديدة أو المستمرة أو المؤثرة على القدرة على المشي تتطلب تقييماً طبياً فورياً.
تستوجب الإصابات المسببة لتورم كبير، أو تعذر تحميل الوزن على الساق، أو ظهور تشوه واضح في شكل المفصل، طلب الرعاية الطبية السريعة. ويحتاج احمرار الركبة وارتفاع حرارتها المصحوبان بالحمى إلى تقييم عاجل لاحتمال وجود عدوى بالمفصل، حيث يعتمد العلاج بالكامل على التشخيص الدقيق للسبب الأساسي.
