في اكتشاف علمي قد يمهد الطريق لتطوير علاجات نوعية لخشونة المفاصل، كشفت تجارب معملية أجراها فريق بحثي أن دواءً شائعًا يُستخدم للوقاية من الجلطات الدموية قد يساعد في حماية أنسجة الغضاريف، وتقليل الالتهابات، وتحسين حركة المفاصل المصابة.
ونشرت نتائج هذه الدراسة في دورية “Science Translational Medicine” العلمية، وأشرف عليها فريق بحثي بقيادة علماء من كلية الطب بجامعة ييل الأمريكية. واستند الباحثون في منهجيتهم إلى فحص نحو 980 دواءً معتمدًا بالفعل، بهدف رصد مواد قادرة على التدخل في الإشارات الالتهابية المسؤولة عن تدهور الغضاريف.
وركّز الفريق بشكل خاص على جزيئين رئيسيين مرتبطان بالالتهاب، وهما “TNF-alpha” و”IL-1 beta”، نظراً لدورهما المحوري في تحفيز العمليات الخلوية التي تؤدي إلى تكسير أنسجة الغضروف. وأظهرت الاختبارات الأولية أن مادة “دابيجاتران” (Dabigatran)، المعروفة بكونها مضاداً لتجلط الدم، تمتلك القدرة على التأثير المزدوج على مسارات الالتهاب المرتبطة بهذين الجزيئين، مما شجع العلماء على اختبارها في نماذج حيوانية.
وفي تجربة شملت ثمانية قرود أُجريت لها تدخلات جراحية لمحاكاة التغيرات المرضية لخشونة مفصل الركبة، تلقت مجموعة من الحيوانات الدواء يومياً بينما تُركت المجموعة الأخرى دون علاج. وبعد نحو سبعة أشهر، أظهرت فحوص الرنين المغناطيسي أن سمك الغضروف في الركبة المصابة لدى الحيوانات المعالجة كان أكبر بنحو 60% في المتوسط مقارنة بالمجموعة الضابطة.
إلى جانب ذلك، سجلت القرود التي تلقت العلاج تحسناً في مدى حركة الركبة بنحو 15%، وأظهرت نمطاً أفضل في المشي مقارنة بحيوانات المجموعة الضابطة. ولم تقتصر التجارب على القرود، بل امتدت لتشمل الفئران المصابة بخشونة المفاصل الناتجة عن جراحة مماثلة، حيث لاحظ الباحثون انخفاضاً في الالتهاب داخل مفصل الركبة بنحو 60%، وتراجعاً في مؤشرات تلف الغضاريف، وتحسناً في السلوكيات المرتبطة بالألم.
وحول الآلية البيولوجية للعمل، توصل العلماء إلى أن تأثير دابيجاتران قد يرتبط ببروتين يُعرف باسم “BIG2″، والذي يؤدي دوراً تنظيمياً في حركة بعض المستقبلات على سطح الخلايا. وتساعد هذه المستقبلات الخلايا على استقبال الإشارات الالتهابية، ومنها الصادرة عن الجزيئين المذكورين. ومن خلال تنظيم هذه المستقبلات، يقلل الدواء من استجابة الخلايا، وهو ما يحد بدوره من العمليات المؤدية لتكسير الغضاريف.
ويكتسب هذا الاكتشاف أهمية خاصة لأنه يفتح مساراً بحثياً جديداً، نظراً لأن المحاولات العلاجية السابقة التي استهدفت الإشارات الالتهابية عبر مسار واحد منفرد لم تحقق النجاح المأمول في علاج خشونة المفاصل.
وعلى الرغم من هذه النتائج الواعدة، يشدد الباحثون على أن الدراسة لا تزال محصورة في نطاق التجارب الحيوانية، ولم يُختبر العقار حتى الآن كعلاج بشري لخشونة المفاصل. كما يحمل الاستخدام العلاجي لهذا الدواء تحديات تتمثل في زيادة مخاطر النزيف باعتباره مضاداً للتجلط، مما قد يسبب مضاعفات خطيرة لدى بعض المرضى.
ويعمل الفريق البحثي حالياً على دراسة إمكانية تصميم وتطوير مركبات علاجية تستهدف المسارات الالتهابية نفسها دون التأثير على قدرة الدم على التجلط، تمهيداً لتقديم بديل أكثر أماناً في المستقبل. كما تظل هناك أسئلة عالقة يحاول العلماء الإجابة عنها، تتعلق بما إذا كان هذا النهج قادراً فقط على حماية الغضاريف من المزيد من التلف، أم أنه يمتلك القدرة أيضاً على ترميم الأضرار القائمة.
وتجدر الإشارة إلى أن خشونة المفاصل تصيب مئات الملايين حول العالم وتؤدي إلى تآكل الغضروف الواقي لأطراف العظام مسببة الألم والتيبس، بينما تركز العلاجات المتاحة حالياً على تخفيف الأعراض فقط دون توفر دواء معتمد يوقف تطور المرض أو يعيد بناء الغضروف المتآكل.
