Каким-то образом «Ак Барс» в этом сезоне умудрился пройти путь от команды, которой просто хотелось бы спокойно попасть в зону плей-офф, до коллектива, который сейчас в одной победе от полуфинала Кубка Гагарина, методично «вынося» минское «Динамо». Если честно, я до сих пор ловлю себя на мысли, что это какой-то сон. А запах старой раздевалки, этот терпкий аромат баулов и разгоряченного льда, кажется, буквально пропитывает каждый их матч сейчас.
Под Анваром Гатиятулиным кресло шаталось так сильно, что, казалось, оно вот-вот развалится. Многие вслух называли его тренером не для топ-клуба, не для такого амбициозного «Ак Барса». Но посмотрите — он уже одной ногой в следующей стадии, куда их изначально никто не ждал. Да, если приглядеться, в построении игры казанцы всё ещё уступают другим фаворитам — ну, может, не всегда выглядят эстетично, зато работают. Они просто взяли и дважды обыграли Минск на их льду, а потом устроили натуральное избиение дома.
Гатиятулин — странная фигура. Суровый вид, почти полное отсутствие эмоций, но при этом он принципиально не кричит на игроков. И вот что удивительно: он умудрился договориться со строптивым Яшкиным и Галимовым, которые, казалось, уже одной ногой были вне команды. Может, именно этот спокойный подход, где-то даже похожий на стиль Анчелотти, и был нужен казанской раздевалке? Кстати, его гибкость недооценивают — помните, как в Челябинске он сначала ставил «автобус», а потом вдруг начал играть в яркую атаку? Он умеет подстраиваться.
Многие эксперты — ну, или те, кто себя за них выдает, — скажут: «Да какой Кубок, когда есть Локомотив или Металлург?». Справедливо, наверное. Но вот в чем штука: «Ак Барс» весь сезон проходил через мясорубку. Пока другие спокойно ехали по календарю, казанцы учились выживать. Пять поражений в семи матчах на старте — это не шутки. Это закаляет, правда. С ноября команда ни разу не проиграла две встречи подряд в основное время. Это ли не признак характера?
А ещё эти их видеочелленджи. Три раза за плей-офф они просили пересмотреть голы, и три раза были правы. Сначала «Трактор», теперь Минск — они находят эти микроскопические ошибки в регламенте, и это работает. Чистое везение? Или просто холодный расчет, спрятанный за тренерской невозмутимостью? Может, и то, и другое. А если вспомнить четыре овертайма, в которых «барсы» каждый раз выходили победителями — это уже какая-то магия.
В общем, если фортуна продолжит так явно симпатизировать Казани, мы рискуем увидеть самого неожиданного чемпиона за последние годы. Хотя, погодите, может быть, это уже и не случайность вовсе, а просто результат той самой перестройки… хотя, кто знает, как оно повернется в следующем раунде, если до него, конечно, дойдут.