Οι Ορλάντο Μάτζικ έστειλαν ένα ηχηρό μήνυμα σε όλη τη λίγκα, συντρίβοντας τους Σάρλοτ Χόρνετς με 121-90 στο καθοριστικό παιχνίδι του play-in.
Η ομάδα του Ορλάντο μπήκε στο παρκέ αποφασισμένη να καθαρίσει την υπόθεση πρόκριση από νωρίς.. Με μια εκρηκτική πρώτη περίοδο που έληξε 38-16, οι γηπεδούχοι «έπνιξαν» τους αντιπάλους τους στην άμυνα και επέβαλαν τον ρυθμό τους.. Ο Πάολο Μπανκέρο ηγήθηκε της επίθεσης με 25 πόντους, έχοντας πολύτιμους συμπαραστάτες τους Φραντς Βάγκνερ και Γουέντελ Κάρτερ Τζούνιορ, οι οποίοι εκμεταλλεύτηκαν κάθε κενό στη ζώνη των Χόρνετς.
Κυριαρχία σε όλα τα μήκη και πλάτη του παρκέ
Η διαφορά δυναμικότητας των δύο ομάδων ήταν εμφανής από το πρώτο τζάμπολ.. Ενώ οι Μάτζικ παρουσίασαν μια ομάδα με συνοχή και ξεκάθαρο πλάνο, οι Χόρνετς έμοιαζαν αποσυντονισμένοι, με τον ΛαΜέλο Μπολ να αδυνατεί να βρει ρυθμό απέναντι στην πιεστική άμυνα των αντιπάλων.. Το Misryoum σημειώνει πως η ικανότητα του Ορλάντο να διατηρεί την ένταση στα ύψη ακόμα και όταν η διαφορά άνοιξε στους 30 πόντους, αποτελεί ένα από τα πιο ενθαρρυντικά σημάδια για την πορεία τους στη post-season.
Η επόμενη πρόκληση απέναντι στους Πίστονς
Η πρόκριση αυτή δεν είναι απλώς μια νίκη γοήτρου, αλλά το αποτέλεσμα μιας ολόκληρης χρονιάς σκληρής δουλειάς.. Η ομάδα έχει καταφέρει να μεταμορφωθεί σε μια υπολογίσιμη δύναμη στην Ανατολή, επενδύοντας στη χημεία και στην αμυντική προσήλωση.. Οι φίλαθλοι στο Ορλάντο περιμένουν πλέον με αγωνία τη σειρά με τους Ντιτρόιτ Πίστονς, η οποία ξεκινά τα ξημερώματα της Δευτέρας 20 Απριλίου.. Πρόκειται για μια μονομαχία όπου η στρατηγική θα παίξει τον πρώτο ρόλο, καθώς καμία από τις δύο ομάδες δεν πρόκειται να χαριστεί.
Η επιτυχία αυτή φέρνει το Ορλάντο σε μια νέα εποχή.. Η εμπειρία των playoffs είναι το επόμενο μεγάλο «σχολείο» για τους νεαρούς παίκτες του ρόστερ.. Η διαχείριση της πίεσης και ο ρυθμός των αγώνων που ακολουθούν θα δείξουν αν οι Μάτζικ είναι έτοιμοι να κάνουν την υπέρβαση, δημιουργώντας μια ομάδα που θα πρωταγωνιστεί για τα επόμενα χρόνια στο NBA.