넬리 코다가 LPGA 셰브론 챔피언십을 우승하며 메이저 3승째를 쌓았다. LPGA 명예의 전당 누적점수는 22점으로, 자동 입성 기준(27점)까지 5점만 남았다.
미국여자프로골프(LPGA) ‘슈퍼스타’ 넬리 코다(미국)가 2026시즌 첫 메이저에서 완벽에 가까운 승리를 거뒀다. 그리고 이제 그의 다음 목표는 더 가까워졌다.
코다는 27일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴의 메모리얼 파크 골프코스(파72)에서 열린 LPGA 투어 메이저 셰브론 챔피언십 최종 4라운드까지 합계 18언더파 270타로 우승했다. 2위 그룹과는 5타 차, 마지막까지 선두를 놓치지 않는 ‘와이어 투 와이어’ 방식으로 메이저 통산 세 번째 우승을 완성했다. 이 우승은 코다가 왜 계속해서 ‘현대 골프의 표준’처럼 언급되는지를 보여주는 장면이기도 했다.
우승 직후 코다는 두 무릎을 끌어안고 18번홀 옆 임시 수영장으로 뛰어드는 세리머니를 펼쳤다. 지난해와 2년 전의 방식과 같은 동작이었지만, 이번에는 더 많은 의미가 담긴 느낌이었다. 캐디 제이슨 맥디드, 언니 제시카, 조카 그레이슨, 팀 스태프들과 함께 물속으로 뛰어드는 장면 속에서 어린 조카가 놀라 울음을 터뜨리는 모습까지 전해지며, 기쁨이 ‘절정의 골프’만큼이나 생생하게 남았다.
코다는 경기 후 인터뷰에서 “메이저 대회가 내가 골프를 시작한 이유”라고 말했다. 2013년 US 여자오픈 연습장에서 느낀 ‘이게 내가 하고 싶은 것’이라는 감정이 지금까지 이어져 왔다는 설명이다. 이어 코다는 세계 최고 선수들과 어려운 코스에서 경쟁하는 과정이 기술뿐 아니라 정신력까지 시험한다고 강조했다. 특히 최종 라운드 후반 9홀에서 감정이 고조되는 순간은 “어떤 것과도 비교할 수 없다”고도 했다. 속이 울렁거릴 정도의 긴장과 몰입이, 결국 결과로 연결되는 흐름을 다시 확인시켜 준 셈이다.
이번 우승으로 코다는 28일 발표되는 세계 랭킹에서 다시 1위로 복귀할 가능성이 커졌다. 지난해 8월 지노 티띠꾼(태국)에게 1위 자리를 내준 이후 약 8개월 만이다. 통산 109주 세계 1위 기록을 쌓아가며, 메이저 5승을 보유한 쩡야니와 어깨를 나란히 하는 맥락도 눈에 띈다. ‘1위 복귀’는 단순한 순위 변화가 아니라, LPGA의 중심이 어디에 있는지 다시 찍어주는 신호처럼 작동한다.
무엇보다 코다에게 이번 셰브론 우승이 특별한 이유는 ‘명예의 전당’에 대한 계산이 눈앞으로 들어왔다는 점이다.. 코다는 메이저 우승으로 2점을 추가해 총 22점을 기록했고, 자동 입성 기준인 27점까지는 단 5점만 남았다.. LPGA 명예의 전당은 현재 35명만 이름을 올리고 있으며, 가장 최근 가입자는 2024년 파리올림픽 금메달로 기준을 충족한 리디아 고(뉴질랜드)다.. 코다는 2020 도쿄올림픽 금메달과 2021년 KPMG 여자 PGA 챔피언십 우승 등을 거치며 2024년 이전까지 이미 10점을 확보해 두었고, 이후 2024년 7승(셰브론 챔피언십 포함)과 올해의 선수 수상으로 점수를 더했다.. 여기에 올 시즌 개막전 우승까지 더해 20점에 도달했던 흐름이 이번 메이저 우승으로 22점까지 이어졌다.
일정 자체도 코다에게는 유리한 구조다. 2026시즌 초반 5개 대회에서 모두 1위 또는 2위를 기록하는 압도적인 흐름이 이어지고 있기 때문이다. 지난 2월 시즌 개막전에서 우승한 뒤 세 대회 연속 준우승을 거쳤고, 다시 이번 메이저에서 정상을 밟았다. 만약 이 페이스가 계속된다면 남은 5점은 ‘멀기만 한 목표’라기보다 일정 속에서 조각조각 채워질 수 있는 거리로 바뀐다. 물론 골프는 변수가 큰 종목이라 속도를 단정하기는 어렵지만, 현재의 리듬을 고려하면 가능한 시나리오는 분명해진다.
분석적으로 보면 코다의 강점은 스코어를 만드는 방식뿐 아니라 ‘선두로 출발했을 때의 부담’을 어떻게 관리하느냐에 있다. 그는 최종 라운드를 5타 차 우승을 향해 시작했지만, 오히려 큰 격차로 앞서는 편이 더 어렵다고 말했다. 상대가 ‘잃을 게 없다’는 마음으로 공격적으로 나오면 수비와 공격 사이의 균형이 흔들리기 쉽고, 그 지점이 가장 힘들었다는 설명이다. 실제로 코다는 메이저에서 통산 3승을 거뒀지만 한 시즌에 두 번 이상 메이저를 제패한 적은 없었다. 다음 도전이 ‘기록의 완성’으로 이어질지 관심이 커지는 이유다.
다음 메이저는 6월 캘리포니아주 로스앤젤레스의 리비에라 컨트리클럽에서 열리는 US 여자오픈이다. 이후 KPMG 여자 PGA 챔피언십, 아문디 에비앙 챔피언십, AIG 여자오픈 등 메이저 일정이 이어진다. 코다는 다만 “특정 숫자를 목표로 두지 않는다”고 했다. 대신 그는 과정 중심의 선수라고 강조하며, 경쟁에서 성장을 얻는다는 태도를 보였다. 경쟁자가 있기에 오히려 더 동기부여가 된다는 말은, 명예의 전당이라는 ‘결과’보다 자신의 루틴을 지키는 ‘과정’에 무게를 둔다는 뜻으로 읽힌다.
이번 셰브론 챔피언십 우승으로 코다는 LPGA 명예의 전당 입성까지 5점만 남겼다. 팬 입장에서는 ‘얼마나 더 멀지 않다’는 사실이 가장 큰 반가움이겠지만, 골프계에서는 더 중요한 신호가 있다. 선두를 끝까지 가져가는 능력, 압박 속에서도 흔들리지 않는 운영, 그리고 시즌 초반부터 이어진 안정성이 ‘한 번의 반짝임’이 아니라는 점이다. 코다가 다음 메이저들에서 어떤 선택과 타이밍으로 점수를 쌓아갈지, 이제는 그 다음 장면이 더 궁금해진다.