Ο Παναθηναϊκός έκανε το αποφασιστικό πρώτο βήμα για τον τίτλο στη Volley League, επικρατώντας με 3-1 σετ του ΠΑΟΚ στο κλειστό του Μετς. Ωστόσο, η νίκη αυτή επισκιάστηκε προσωρινά από την ανησυχία για την κατάσταση του Πάτρικ Γκάσμαν.
## Η στιγμή της αγωνίας στο Μετς
Κατά τη διάρκεια του τρίτου σετ, όπου η ένταση είχε φτάσει στο κατακόρυφο με τον ΠΑΟΚ να μειώνει σε 35-33, ο Αμερικανός κεντρικός των «πρασίνων» βρέθηκε στο τάραφλεξ.. Μετά από μια προσπάθεια για μπλοκ, ο Γκάσμαν έπεσε άτσαλα στο έδαφος, πιάνοντας το γόνατό του και δείχνοντας εμφανώς επηρεασμένος από τον πόνο.. Η αποχώρησή του από το υπόλοιπο της αναμέτρησης πάγωσε το γήπεδο, καθώς ο ρόλος του στο κέντρο του φιλέ είναι κομβικός για το πλάνο του τεχνικού επιτελείου.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Misryoum, η κατάσταση του αθλητή δεν εμπνέει καμία ανησυχία.. Το ιατρικό τιμ επέλεξε να τον αποσύρει προληπτικά, αποφεύγοντας το παραμικρό ρίσκο για μια υποτροπή ή επιδείνωση στο συγκεκριμένο σημείο.. Ο Γκάσμαν υποβλήθηκε άμεσα σε έλεγχο και τα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν ότι δεν υπέστη κάποια ζημιά που θα τον έθετε εκτός δράσης για το υπόλοιπο της σειράς των τελικών.. Πρόκειται για μια εξέλιξη που επιτρέπει στον προπονητή του Παναθηναϊκού να καταστρώσει τα πλάνα του για το «Παλατάκι» έχοντας στη διάθεσή του το σύνολο του ρόστερ του.
## Η σημασία της παρουσίας του στον δεύτερο τελικό
Η παρουσία του Γκάσμαν στον δεύτερο τελικό της Κυριακής (26/4) στο «Παλατάκι» θεωρείται κρίσιμη για την ισορροπία του Παναθηναϊκού.. Ο Αμερικανός αποτελεί τον πυλώνα στην άμυνα πάνω από το φιλέ, ενώ η ικανότητά του στο επιθετικό κομμάτι προσφέρει σημαντικές λύσεις στις κρίσιμες φάσεις του παιχνιδιού.. Σε μια σειρά τελικών όπου κάθε πόντος κρίνεται στις λεπτομέρειες, η απουσία του θα δημιουργούσε ένα σημαντικό κενό που θα έπρεπε να καλυφθεί κάτω από μεγάλη πίεση.
Το γεγονός ότι η ομάδα προτίμησε την ασφάλεια παρά το διακύβευμα του αγώνα, δείχνει την ορθολογική διαχείριση που γίνεται στο τμήμα βόλεϊ.. Οι φίλοι του Παναθηναϊκού μπορούν πλέον να αισθάνονται ανακουφισμένοι, καθώς ο παίκτης θα ταξιδέψει κανονικά στη Θεσσαλονίκη για να διεκδικήσει το «μπρέικ» που θα φέρει το «τριφύλλι» ακόμα πιο κοντά στην κατάκτηση του πρωταθλήματος.. Η σειρά τώρα μεταφέρεται σε μια έδρα που παραδοσιακά αποτελεί «καμίνι», γεγονός που καθιστά την πλήρη ετοιμότητα όλων των βασικών παικτών απαραίτητη προϋπόθεση για τη συνέχεια.