مع اقتراب موسم انتشار نزلات البرد والأنفلونزا، يرتفع الإقبال على المكملات الغذائية اعتقادًا بقدرتها على تعزيز المناعة ودرء العدوى، وفي مقدمتها فيتامين سي الذي يُعد عنصرًا أساسيًا لوظائف الجسم الحيوية. غير أن الأدلة العلمية المتاحة لا تسانِد الاعتقاد الشائع بأن تناول هذه المكملات يمنع الإصابة بالزكام لدى عامة الناس، بينما تشير في المقابل إلى احتمال مساهمتها في تقصير مدة المرض أو تخفيف حدته لدى فئات محددة.
ورغم الفوائد المتعددة لفيتامين سي، أظهرت مراجعة علمية شاملة ضمت 29 مقارنة بحثية وأكثر من 11 ألف مشارك أن الاستخدام المنتظم للمكمل لم ينجح في خفض معدلات الإصابة بنزلات البرد بين عموم السكان. ومع ذلك، برز استثناء واضح لدى الأشخاص الذين يمارسون مجهودًا بدنيًا شاقًا للغاية، مثل الرياضيين المتخصصين في رياضات التحمل، إذ أشارت خمس تجارب إلى تراجع معدلات اصابتهم بعدوى الجهاز التنفسي عند تناول الفيتامين، نظراً لأن المجهود المكثف يرفع عادة عرضة الجسم لمثل هذه العدوى.
وفيما يتعلق بتقليص فترة المرض، توضح البيانات العلمية أن الانتظام في تناول فيتامين سي يرتبط بانخفاض مدة الإصابة بنحو 14% لدى الأطفال و8% لدى البالغين، وهو ما يعادل تقريبًا يوماً واحداً للأطفال ونصف يوم للبالغين ضمن نزلة برد تستغرق أسبوعًا في العادة. كما بينت مراجعة أخرى أن الجرعات التي لا تقل عن 1000 ملليجرام ارتبطت بتراجع شدة الأعراض بنحو 15% مقارنة بالدواء الوهمي. ورغم ذلك، لا تعني هذه النتائج أن تناول الفيتامين بعد ظهور الأعراض يحقق تعافياً سريعاً، إذ ظهرت الفوائد بوضوح أكبر لدى من داوموا على تناوله بانتظام قبل الإصابة.
ويستطيع غالبية الأفراد تلبية احتياجاتهم اليومية من فيتامين سي عبر نظام غذائي متوازن يضم مصادر طبيعية مثل البرتقال والليمون والفلفل الأحمر وبعض الخضراوات والفواكه الأخرى، دون الحاجة الملحة للمكملات. وتتفاوت الاحتياجات اليومية بحسب العمر والجنس والوضع الصحي، ما يجعل الأرقام الواردة في التوصيات العامة مجرد إرشادات وليست مقاييس مطلوبة للجميع بالتساوي.
وعلى صلة بالموضوع، يُعد الزنك معدناً أساسياً لوظائف الجهاز المناعي ويتوافر في اللحوم والدواجن والمأكولات البحرية ومنتجات الألبان. وأشارت مراجعة شملت 34 دراسة إلى احتمال مساهمة الزنك في خفض مدة نزلات البرد بنحو يومين في المتوسط، إلا أن الباحثين اعتبروا درجة اليقين في هذه الأدلة منخفضة لتضارب النتائج بين الأبحاث. ولم تظهر فائدة واضحة لتناول الزنك بانتظام بغرض منع الإصابة، كما أن الإفراط في جرعاته قد يؤدي إلى مشكلات صحية تشمل اضطرابات امتصاص بعض المعادن وفقر الدم، مما يستوجب الحذر وتجنب الجرعات العالية دون إشراف طبي.
أما فيتامين د، فيلعب دوراً تنظيمياً في عمليات متعددة تشمل الجهاز المناعي، ويساهم الحفاظ على مستوياته الطبيعية في تمكين الجسم من أداء وظائفه المعتادة، لكنه لا يمثل وقاية مضمونة من نزلات البرد والأنفلونزا ولا يُعتبر علاجاً لها.
وفي النهاية، تبقى الممارسات اليومية الأساسية ركيزة لا غنى عنها للوقاية خلال موسم الفيروسات، وتضم إلى جانب التغذية السليمة الحصول على قسط كافٍ من النوم، والانتظام في النشاط البدني، والحرص على النظافة الشخصية وغسل اليدين باستمرار، فضلاً عن الالتزام بالتطعيمات الموصى بها طبياً.
