تعرض وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث ومجموعة من كبار مرافقيه لموقف محرج ولافتا للانتباه خلال مشاركتهم في مراسم إحياء يوم المحاربين القدامى في مقبرة أرلينجتون الوطنية بولاية فرجينيا، بعدما وجه جندي مكلف بحراسة مقبرة الجندي المجهول توبيخًا شفهيًا علنيًا لهم بسبب ضحكة صدرت عقب التقاط صور تذكارية.
وأظهرت تفاصيل الواقعة ومقطع فيديو متداول هيجسيث برفقة زوجته جينيفر، ورئيس مكتبه ريكي بوريا، ونائب رئيس مكتبه باتريك ويفر، وهم يلتقطون صورًا على الدرج الخالي أمام المقبرة الشهيرة. وعقب انتهاء التصوير مباشرة، سُمعت ضحكة مرتفعة من المجموعة، الأمر الذي دفع الجندي المسؤول عن الحراسة إلى التدخل الفوري لتنبيه الحاضرين بضرورة الالتزام بالقواعد الصارمة المفروضة في الموقع.
وقال الجندي الحارس بصوت واضح وحازم موجهًا حديثه للمجموعة: «على جميع الزوار الالتزام بأجواء الصمت والاحترام في جميع الأوقات»، في إشارة مباشرة إلى رمزية المكان وقدسيته وما يمثله من قيمة وطنية لتكريم الجنود الذين فقدوا حياتهم في خدمة البلاد.
وفي أول تعليق رسمي صادر عن البنتاغون، قال المتحدث باسم وزارة الدفاع الأمريكية شون بارنيل إن الجندي التزم بمهامه وذكّر الحاضرين، على نحو صحيح وبكل احترام، بضرورة الحفاظ على السلوك اللائق خلال إحياء هذه المناسبة الوطنية المهيبة. وأكد بارنيل أن الوزير ووزارة الدفاع بأكملها يحرصون دائمًا على تكريم التضحيات الجسيمة التي قدمها العسكريون الأمريكيون من الرجال والنساء للحفاظ على أمن البلاد واستقرارها، مشددًا على التقدير الكامل للمؤسسة العسكرية لتلك التضحيات.
ولم يصدر وزير الدفاع الأمريكي أي تصريح شخصي للتعليق على الواقعة التي أثارت تفاعلاً واسعاً. وتأتي هذه الحادثة في وقت حساس سياسيًا، إثر نجاح قادة الحزب الجمهوري في مجلس النواب الأمريكي في إحباط مساعي معارضة استهدفت عزل الوزير بيت هيجسيث، في خطوة اعتبرت تضامنًا ملحوظًا من الحزب الجمهوري الذي يعاني من الانقسام عقب نتائج انتخابات التجديد النصفي، وهو ما حال دون إجراء تصويت مناهض لإدارة الرئيس دونالد ترامب.
