لا يتوقف الدماغ البشري عن الاستجابة للأصوات بمجرد دخول الإنسان في مرحلة النوم، حيث تظل الخلايا العصبية المسؤولة عن معالجة المعلومات السمعية نشطة بداخل خلاياه، ورغم تراجع قدرة الشخص التامة على إدراك تلك الأصوات بوعي أو التفاعل معها بشكل مباشر.
وفي هذا السياق، سلطت دراسة علمية نُشرت في دورية “Nature Neuroscience” الضوء على هذه الظاهرة، حيث رصد باحثون من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس وجامعة تل أبيب استجابات عصبية واضحة للمؤثرات الصوتية خلال مختلف مراحل النوم، والتي شملت النوم المصحوب بحركة العين السريعة والنوم غير المصحوب بها.
ولتحقيق دقة علمية عالية في رصد هذه الاستجابات، اعتمد الباحثون على بيانات مستمدة من 13 مريضاً بالصرع خضعوا لعمليات زرع أقطاب كهربائية داخل الدماغ لأغراض طبية بحتة تتعلق بتحديد بؤر النوبات الصرعية. واستفاد الفريق البحثي من هذه الأقطاب المزروعة في تسجيل وتتبع نشاط أكثر من 700 خلية عصبية بدقة متناهية، وذلك خلال فترتي اليقظة والنوم على مدار سبع سنوات كاملة.
وخلال التجارب العملية، بادر الباحثون إلى تشغيل أصوات متنوعة للمشاركين، تضمنت كلمات منفردة، وجملًا تركيبية، ومقاطع موسيقية، إضافة إلى نغمات متتابعة. عقب ذلك، أجرى الباحثون مقارنات دقيقة بين أنماط الاستجابات العصبية للدماغ تجاه هذه المثيرات خلال حالتي اليقظة والنوم.
وأفرزت النتائج عن مؤشرات لافتة؛ إذ أثبتت أن الخلايا العصبية الواقعة في المناطق السمعية داخل الفص الصدغي استمرت في التفاعل مع الأصوات طوال فترة النوم، مسجلة درجات قوية من النشاط اقتربت في بعض جوانبها من تلك التي تم رصدها أثناء اليقظة التامة.
غير أن الفارق الجوهرى والأساسي تمثل في نشاط الإشارات العصبية الراجعة والقادمة من مناطق الدماغ العليا، وهي المناطق المنوطة بعمليات إدراكية معقدة مثل الانتباه، والتوقع، وربط المعلومات الصوتية بسياقها البيئي والمعنوي. وقد لاحظ الباحثون تراجع هذا النشاط بصورة واضحة وملحوظة أثناء النوم.
ويقدم هذا التراجع تفسيرًا علميًا محتملًا لاستمرار استقبال الدماغ للموجات الصوتية دون أن تتحول بالضرورة إلى حالة إدراك واع. وبمعنى أدق، فإن مجرد وصول الإشارة الصوتية إلى المناطق السمعية لا يعادل بالضرورة سماع الشخص لها وفهم محتواها كما يحدث في حالة اليقظة، فالقشرة الدماغية تواصل معالجة جوانب معينة من الصوت، بينما تظل العمليات الأخرى اللازمة لتوليد الإدراك الواعي أقل نشاطًا.
كما بينت الدراسة أن طبيعة الاستجابة الصوتية تتفاوت وتتباين باختلاف مرحلة النوم وطبيعة الإشارة نفسها، حيث تراجعت بعض الاستجابات العصبية المتأخرة، ولا سيما خلال مرحلة النوم غير المصحوب بحركة العين السريعة، مقارنة بالاستجابات المبكرة التي تحدث في المناطق السمعية.
ومع ذلك، لا تعني هذه النتائج قطعيًا أن النائم قادر على تذكر كل ما يدور حوله من أصوات أو استيعاب معاني الكلمات والجمل المسموعة بجواره؛ إذ تقيس هذه الأبحاث النشاط العصبي المباشر استجابة للمؤثرات الخارجية، وليس بالضرورة حدوث الإدراك الواعي أو تكوين ذكريات طويلة الأمد عنها.
