سعت دراسة علمية حديثة إلى تفكيك طبيعة التجارب التي يمر بها الإنسان عند الاقتراب من الموت، محاولة فهم كيفية تغير إدراك الأفراد للمكان والذات خلال تلك اللحظات الفاصلة، دون التطرق إلى إثبات أو نفي وجود حياة أخرى بعد الموت.
واعتمد الباحثون على روايات خمسين شخصًا جرى تجنيدهم عبر الإنترنت، حيث خضعوا لاستبيانات وجلسات بحثية مطولة استمرت حتى ثلاث ساعات لكل مشارك. استعاد هؤلاء تجارب وقعت في المتوسط قبل نحو خمسة عشر عامًا، وأفاد اثنان وأربعون منهم بأن الظروف التي مروا بها كانت مهددة للحياة، بينما لم يصنف ثمانية مشاركين تجاربهم بالصفة ذاتها. وخلال الجلسات، أجاب المشاركون عن أسئلة تفصيلية ورسموا المساحات التي تتجمع في ذاكرتهم، ليعيدوا بناء مائة واثنتي عشرة مرحلة مختلفة توضح تحول المشاهد عبر استخدام أشكال هندسية محددة أو خطوط خاصة، مع الإشارة إلى أن الفريق البحثي لم يتحقق بصورة مستقلة من السجلات الطبية لتحديد توقيت التجربة بدقة بالنسبة لفقدان الوعي.
وتدرجت الروايات بين مشاهد طبيعية ذات أسطع ألوان ومساحات واسعة من الضوء وممرات مظلمة، وصولًا إلى صور متتابعة للحياة تظهر بسرعة تشبه الأفلام السينمائية. ووصف أحد المشاركين تجربة بدأت في الظلام تلتها صور ملونة على الجدران المحيطة مع صوت يشبه الأفلام، ورؤية كائن من نور خالص وحديقة تضم تلالا وأطفالا يلعبون. وفي حالات أخرى، تحدث مشاركون عن التحول إلى جزء من كيان هائل أو فقاعة ضخمة من الضوء محيطة بهم، مما أدى إلى تلاشي الحدود المعتادة بين الشخص والعالم الخارجي وفقًا لما أوضحته فرانس ليرنر، الباحثة الرئيسية بمختبر علم الأعصاب التأملي وعلم الظواهر العصبية بجامعة حيفا في إسرائيل.
وعند تحليل المراحل المائة والاثنتي عشرة التي أعيد رسمها، صنف الباحثون مائة وثماني مراحل ضمن أربع مجموعات هندسية رئيسية شملت ثماني وعشرين مساحة مخروطية، وواحدا وثلاثين شكلا قريبا من الدوائر أو الأشكال البيضاوية، وعشرين مساحة منحنية مسطحة تقريبا، وتسعا وعشرين مساحة دائرية أو بيضاوية كاملة. وأوضح الباحثون أن هذه الأشكال لا تعكس بالضرورة أماكن مادية محددة، بل تصف شكل مجال الرؤية واتساعه وطريقة تنظيم المشاهد في الذاكرة. كما لوحظت فروق لونية؛ إذ ظهرت غالبية المساحات المخروطية بألوان سوداء أو رمادية أو بيضاء أو فاتحة، بينما احتوت الأشكال المنحنية وشبه الدائرية على ألوان متعددة، مع وجود تشابه بين بعض المشاهد والأنفاق والتغيرات البصرية المرتبطة بنقص الأكسجين أو الإغماء دون تحديد السبب القطعي لتلك التجارب.
وفحصت الدراسة أيضا ذكريات الانفصال عن الجسد المادي والعودة إليه، مشيرة إلى اتجاهات متعاكسة دون ظهور علاقة موثوقة بين شكل هندسي والشدة الإجمالية للتجربة بعد التعديلات الإحصائية. ويطور فريق البحث حاليا مشروعا تفاعليا ثلاثي الأبعاد يُعرف باسم واجهة رسم خرائط حالات الوعي المتغيرة، بهدف مقارنة هذه التجارب بحالات التأمل وتعاطي المواد المخدرة، مع التأكيد على أن الأبحاث تقدم إطارا تنظيميا لفهم خصائص تلك التجارب وقياسها مقارنة بين الأفراد بدلا من حسم المسائل الميتافزيقية.
