تمكن مراقبو الحيتان من رصد قطيع كبير يضم نحو 70 حوتًا من نوع الحوت الطيار قصير الزعانف قبالة سواحل ولاية كاليفورنيا الأمريكية، وتحديدًا على بعد خمسة أميال فقط من الشاطئ، في مشهد يعد الأول من نوعه والموثق في المنطقة منذ تسع سنوات وتحديدًا عام 2015.
وعلى الرغم من تسميتها الشائعة بالحيتان، إلا أن هذا النوع ينتمي علميًا إلى فصيلة الدلافين. وتتسم هذه الكائنات بطبيعتها الاجتماعية الشديدة، حيث تعيش عادة في مجموعات عائلية مترابطة تتراوح أعداد أفرادها بين 15 و50 فردًا، مع وجود حالات تستطيع فيها عدة عائلات الاندماج لتشكيل مجموعات أكبر حجمًا.
وأوضح الخبراء أن الحيتان الطيارة قصيرة الزعانف تتمتع بقدرات استثنائية وفائقة على الغوص في الأعماق السحيفة، حيث تعتمد في غذائها الأساسي على الحبار، وتستعين بتقنية تحديد الموقع صوتيًا للتنقل واكتشاف أماكن فرائسها على أعماق قد تصل إلى آلاف الأقدام تحت سطح الماء.
من جانبها، أشارت جيسيكا رودريجيز، وهي مراقبة للحيتان، إلى أن هذه الكائنات لم تُرصد في مياه جنوب كاليفورنيا منذ عام 2015. وعادة ما تفضل الحيتان الطيارة قصيرة الزعانف المياه الدافئة والعميقة التي تقع بعيدًا نسبيًا عن الشاطئ، مما يجعل هذا اللقاء القريب حدثًا استثنائيًا ومثيرًا للغاية.
وحول الأسباب المحتملة لهذا الظهور غير المعتاد، رجحت المراقبة أن تكون التغيرات في ظروف المحيطات، بالتزامن مع وجود ظاهرة النينيو المناخية، هي السبب الكامن وراء قدوم هؤلاء الزوار، ورغم ترجيح هذا العامل البيئي، إلا أنه لا يمكن الجزم بقطعية الأسباب وحدها وراء هذا التغير في سلوك ومواقع انتشار القطيع.
