قد يفقد الجسم جزءًا من كثافة العظام وقوتها على مدار سنوات طويلة دون ظهور أعراض ملحوظة، حتى يتعرض الشخص لكسر مفاجئ نتيجة سقوط بسيط أو حركة معتادة لا تسبب عادةً أي إصابة لمن يتمتعون بعظام سليمة. وتُعرف هذه الحالة الطبية بهشاشة العظام، وهي مشكلة صحية تجعل الهيكل العظمي أكثر عرضة للكسور، لا سيما في مناطق الورك والعمود الفقري والرسغ.
وفي ظل تطور المرض تدريجيًا ودون شعور بالألم في المراحل الأولى بسبب فقدان الكثافة الصامت، قد تظهر بعض المؤشرات لاحقًا التي تكشف عن حدوث تغيرات هيكلية أو كسور غير ملموسة. وتتضمن أبرز هذه العلامات التعرض لكسر في العظام إثر سقوط خفيف من مستوى الوقوف، وفقدان الطول تدريجيًا الناتج عن كسور انضغاطية في فقرات العمود الفقري بمعزل عن الألم الواضح.
كما تشمل العلامات ظهور انحناء جديد أو تقوس في الجزء العلوي من الظهر، إلى جانب آلام الظهر غير المبررة؛ فبينما لا تسبب الهشاشة في ذاتها ألمًا مباشرًا، فإن الكسور الدقيقة التي تصيب الفقرات الضعيفة تؤدي إلى آلام مفاجئة أو مستمرة تستوجب التقييم الطبي المتخصص.
وتزداد احتمالات الإصابة بهشاشة العظام مع التقدم في العمر، وتبرز الخطورة بشكل أكبر لدى النساء بعد مرحلة انقطاع الطمث نتيجة تراجع مستويات هرمون الإستروجين الذي يؤدي دورًا محوريًا في الحفاظ على صلابة الكثافة العظمية. وتنضم إلى قائمة عوامل الخطر الحوامل لتاريخ عائلي مع المرض أو كسور الورك، وانخفاض وزن الجسم، والتدخين، وعدم كفاية الحصول على عنصر الكالسيوم، فضلًا عن الاستخدام طويل الأمد لبعض الأدوية مثل الكورتيكوستيرويدات، واضطرابات الغدة الدرقية وأمراض سوء الامتصاص.
ونظرًا لتعذر الاعتماد على الأعراض الظاهرة وحدها لاكتشاف المرض، يوصي الأطباء بإجراء فحص قياس كثافة العظام باستخدام تقنية الأشعة السينية ثنائية الطاقة المعروفة اختصارًا بـ DEXA، وذلك لتقدير مخاطر الكسور بدقة. وتشير التوصيات الطبية المعتمدة إلى ضرورة بدء فحص كثافة العظام للنساء اعتبارًا من سن الخامسة والستين، مع إمكانية إجرائه في سن مبكرة بعد انقطاع الطمث حال وجود عوامل خطر مرتفعة، بينما تقرر حاجة الرجال للفحص بناءً على تقييم التاريخ الصحي لكل حالة.
ولحماية العظام وتقليل مخاطر الإصابة، يساهم اتباع نمط حياة صحي يتضمن غذاءً متوازنًا غنيًا بالكالسيوم والبروتين، وضمان الحصول على مستويات كافية من فيتامين د، وممارسة الأنشطة البدنية التي تعتمد على تحميل الوزن كالتمارين الرياضية للمشي وتقوية العضلات والتوازن. كما يوصى بالإقلاع عن التدخين، ومراجعة الطبيب المختص بشأن الأدوية المؤثرة على الكتلة العظمية، وتجنب تناول جرعات مفرطة من مكملات الكالسيوم أو فيتامين د دون استشارة طبية.
وفي حالات التشخيص الإيجابي بالإصابة، قد يتطلب الأمر الخضوع لبروتوكولات علاجية دوائية مخصصة لتقليل احتمالات التعرض للكسور وفقًا لتقدير الطبيب المعالج، مما يؤكد أهمية الوعي بمخاطر هذا المرض الصامت والتدخل الوقائي المبكر.
