في قلب منطقة وسط البلد، حيث تتقاطع الحكايات مع الأرصفة التاريخية، يقف محل “جروبّي” كشاهد عيان على 134 عامًا من تاريخ العاصمة المصرية. المكان ليس مجرد مقهى تقليدي أو متجر للحلويات، بل هو مساحة زمنية مفتوحة تباطأت فيها عقارب الساعة احترامًا للتاريخ. فالأثاث الكلاسيكي، والواجهة العريقة، وحتى رائحة الشوكولاتة، ما زالت تحتفظ بهويتها الأولى، في محاولة مستمرة لمقاومة النسيان وعوامل التغير المدني.
تعود جذور الابتكار في المكان إلى عام 1931، حين أدخل جروبّي أول آيس كريم صُنع على أرض مصر في فترة كانت فيها هذه الحلوى رفاهية أجنبية لا يعرفها أغلب المواطنين. وعلى الرغم من أن المنتج كان في بداياته حكرًا على الطبقة العليا من المجتمع والنخبة، إلا أنه لم يقتصر على مجرد تقليد أوروبي، بل قُدم بنكهات جريئة غير مألوفة في مجتمع محافظ آنذاك؛ مثل شامبانيا بالفراولة وزنجبيل بالكونياك، ليعكس فلسفة المكان في تقديم تجربة تليق بذائقة مختلفة وأسلوب حياة متفرد.
لم يقتصر رواد المكان على النخبة السياسية، بل امتد ليكون ملاذًا فنيًا بارزًا. فقد اعتاد العندليب عبد الحليم حافظ ارتياد المكان والجلوس على مائدة مخصصة له هربًا من زحام المعجبين، فضلاً عن حكايات طريفة أخرى مثل ذلك الزبون الذي اشترى إنتاج يوم كامل من الشوكولاتة هيمًا وحبًا بالفنانة نادية لطفي بعد تصريح إذاعي لها عن حبها لشوكولاتة المكان. وعلى المستوى الرسمي، كان الملك فاروق من الزبائن الدائمين، وحرص على إرسال علبة شوكولاتة من صنع المحل إلى الملكة إليزابيث كرسالة دبلوماسية غير مباشرة تعكس جودة الصناعة المصرية.
ولم تقتصر شهرة حلويات جروبّي على السوق المحلية، بل امتدت لتنافس عالميًا؛ إذ كانت تُصدَّر أسبوعيًا بكميات كبيرة إلى أرقى مطاعم العاصمة الفرنسية باريس، في وقت كانت فيه أوروبا تُعد المهد التاريخي لصناعة الحلويات، مما ثبت مكانة العلامة كرمز للجودة العالمية.
اليوم، وعلى الرغم من أن الآيس كريم والشوكولاتة لم يعدا حكرًا على طبقات دون أخرى، فإن التجربة تحافظ على ألقها. فالزبون المعاصر لا يزور المكان لأجل الطعام فحسب، بل بحثًا عن لحظات نوستalgيا حقيقية في بيئة رفضت الخضوع لعمليات التحديث القسري أو إدخال الشاشات الصاخبة والديكورات المستوردة، ليظل جروبّي مساحة تنبض بالحنين وتذكر القاهرة بملامحها الأصيلة الهادئة.
